Esta es la segunda exhibición de Gagosian en Nueva York (del 5 de septiembre al 13 de octubre) del trabajo de Hazoumè después de una exhibición en París en 2016, y su primera exhibición individual en Nueva York desde 1999. El arte de Hazoumè, que se extiende entre la escultura, la fotografía, el cine y el sonido, absorbe y se involucra con las complejas realidades de la vida contemporánea en Benin y las ramificaciones más amplias de la política panafricana. Un bricoleur cuya moneda formal a menudo se encuentra en materiales reciclados, por ejemplo, el bidón o lata de plástico de cincuenta litros, un elemento básico local para la compra ilegal de gasolina barata de Nigeria, Hazoumè utiliza estrategias de repetición y recombinación para crear elegantes obras de poder cuyos los efectos se intensifican con el juego de palabras de sus títulos. Las máscaras son quizás el aspecto más conocido del arte de Hazoumè.
En la cultura yoruba, las máscaras han tenido durante mucho tiempo una importancia ceremonial y simbólica, ya que la cabeza y el rostro a menudo se consideran el lugar del destino de una persona.
Liberadas de propósitos rituales o sociológicos, las máscaras de Hazoumè adaptan conscientemente los significantes del intercambio afro-europeo con las realidades contemporáneas. Compuestas de envases de plástico para gasolina y otros materiales de desecho, las máscaras están cargadas de subtexto, recordando a los hombres y mujeres benineses que, al no poder encontrar un empleo legal, se ven obligados a transportar gasolina de contrabando entre fuentes nigerianas y sus consumidores Benin para sobrevivir.
Cada máscara logra una vívida calidad de ilusión ya que Hazoumè imbuye objetos inanimados con cualidades que aluden a una historia de vida o historia. Toupieman (2018), hecho de una botella de plástico naranja y lo que podría ser un cepillo de limpieza doméstico, tiene tres aberturas talladas, como dos ojos y una boca, que podrían significar una risa, una palabra o un llanto. Algoma (2016) toma su nombre de los birmanos que proporcionaron al artista la escoba de pelo de caballo que remata esta máscara, que rinde homenaje a los refugiados rohingyas expulsados de Myanmar. La escultura Alagbada (2018) toma su nombre de la palabra yoruba que significa “el que lleva el vestido” o “el portador de la ropa”. El espíritu de Alagbada es un guía o explorador que señala el camino con el rápido movimiento de su vestimenta; mostrando solo la túnica de Alagbada, Hazoumè evoca una presencia, o un ser, al igual que sus máscaras.
El trabajo de Hazoumè, con sus símbolos en capas, llama la atención sobre las persistentes consecuencias de la corrupción y la subyugación en África. Sus obras, inmediatas y llamativas, encarnan el orden mundial como un ecosistema interdependiente, subrayando su interconexión y asimetría con ingenio e irreverencia. Sin proporcionar interpretaciones prescriptivas de las historias que teje, las obras de Hazoumè desafían al espectador a lidiar con los ensamblajes en sus propios términos, resistiéndose al didactismo, mientras que su deslumbrante precisión habla por sí misma.
Romuald Hazoume nació en 1962 en Porto-Novo, Benin y vive y trabaja en Cotonou, Benin. Su trabajo está incluido en colecciones públicas como el Museo Británico de Londres; Museo Barbier-Mueller, Ginebra; Fundación Zinsou, Cotonou, Benin; Galería de arte de Queensland | Galería de Arte Moderno (QAGOMA), Brisbane, Australia; Neue Galerie, Museumslandschaft Hessen Kassel, Alemania; y Walther Collection, Neu-Ulm, Alemania. Las exposiciones individuales incluyen La Bouche du Roi, Menil Collection, Houston (2005, viaje a Musée du Quai Branly, París, 2006 y Museo Británico, Londres, 2007); ARTicle 14, Romuald Hazoumè, World Museum, Liverpool, Inglaterra (2006); Romuald Hazoumè: My Paradise-Made in Porto-Novo, Gerisch-Stiftung, Neumünster, Alemania (2010); Museo Irlandés de Arte Moderno, Dublín (2011); Romuald Hazoumè: solidaridad con los occidentales en peligro, Kunsthaus Graz, Austria (2013-14); y Romuald Hazoumè: Dance of the Butterflies, Museo de Manchester, Inglaterra (2015).
Hazoumè ha participado en la Bienal de Lyon, Francia, la Bienal de Gwangju, Corea del Sur (ambas en 2000) y la 3ra Bienal de Arte Contemporáneo de Moscú (2009). Recibió el Premio Arnold Bode por su participación en la documenta 12 (2007).
ROMUALD HAZOUMÉ
