No solo cine. Pero también juegos. Para los niños, pero no solo porque disparar a los fantasmas con un arma virtual o desafiar a un jugador similar a Nadal en la plataforma de fantasía de Wimbledon también es popular entre los baby boomers o la generación. Está alláEl último desafío de Reed Hastings, el creador de Netflix. Aquel a quien no le gusta dormirse en los laureles, incluso después de haber logrado una "misión imposible": el martes pasado, de hecho, la plataforma pudo anunciar las primeras cuentas en beneficio robusto: por primera vez desde sus inicios, Netflix puede autofinanciarse, renunciando a la continua petición de capital que Wall Street también ha dado con gran generosidad. En resumen, es hora de cambiar, combinando el liderazgo de Hollywood con el control del nuevo super Mario u otros héroes de la consola. En resumen, una historia estadounidense bajo el lema de una regla: siempre haz cosas nuevas.
Este es probablemente uno de los secretos de Reed Hastings: un graduado en matemáticas, un pasado en la marina y luego terminar enseñando en Suazilandia como voluntario. En 1981, después de graduarse de Stanford en Inteligencia Artificial, fundó Pure Software, una especie de guía para usar Unix. Millonario, pero aún no multimillonario, tiene la idea del siglo: “Olvidé devolver a tiempo la cinta de video del Apolo 13 –recuerda– y así, sin que mi esposa lo supiera, tuve que pagar una multa de 40 dólares por el retraso. ¿Será posible, pensé, que no haya mejor sistema para alquilar una película?”. Así arrancó Netflix, el gigante del streaming que en menos de un cuarto de siglo, ha superado los 200 millones de suscriptores, desmintiendo entre otras cosas a los profetas de la fatalidad, es decir, a los muchos expertos que a lo largo de los años han pronosticado el hundimiento económico del rey del streaming. “Todo este tiempo –dice Matthew Ball, uno de los gurús de los medios digitales– los escépticos han practicado con gráficos y procesamiento estadístico para demostrar que el modelo de negocios de Netflix era insostenible: para enfrentar a la competencia sin tener un reservorio adecuado de contenido propietario, Netflix se embarcaría en una carrera loca por la deuda para apuntalar el crecimiento. Hasta el punto de no retorno". No sucedió de esa manera. De hecho, a finales de 2021, la empresa podrá anunciar ganancias de mil millones de dólares.
Las bolsas estadounidenses no celebraron, al contrario. El título perdió tiros, completamente insensible a la mejora de las cuentas (1,35 millones de dólares en el trimestre) o al aumento de suscriptores: 3,5 millones más a finales de año. Menos, dicen los insaciables, de los 5 millones ya previstos, confirmando que, una vez superados los confinamientos, los aficionados al streaming volverán a los cines y autocines. Y entonces, insisten las Cassandra, la competencia empieza a picar: Amazon Prime Video, Apple TV+, Hbo Max, Universal, pero sobre todo Disney+ que ahora ha lanzado una guerra total para erosionar la primacía de Netflix, al son de acuerdos multimillonarios. En resumen, el día del disco, Hastings se encuentra cantando el canto del cisne. Y tal vez así lo crea el viejo zorro de la inteligencia artificial: Netflix, escribe en la publicación trimestral, no puede permitirse seguir así, sino que debe fortalecer su control sobre los clientes, grandes y pequeños, estadounidenses y otros. Por el amor de Dios, el streaming tiene un futuro brillante por delante, dado que cubre solo el 27% del consumo de televisión (7% solo para Netflix) frente al 66% de las redes tradicionales. Pero el margen para subir los precios ahora está reducido, dadas las bajas tarifas de Disney y las grandes empresas de comercio electrónico.
¿La solución? juego de azar, el huevo de colón a la que Hastings, alguien que se inició en explicar matemáticas a niños del Tercer Mundo, llegó tras los éxitos planetarios de Twitch, la plataforma que crea audiencias espectaculares al encuadrar a los campeones de los videojuegos en acción frente a sus comunidades de fans. Es más que posible combinar una plataforma de transmisión con una plataforma de juegos. Sin cobrar nada más y en la creencia de que, junto a los niños, padres y abuelos también bajarán a Correos más que de buena gana, una vez liberados del complejo de Peter Pan. Pero por estos motivos, Hastings, después de haber desafiado con éxito a Hollywood, tendrá que enfrentarse a los gigantes que dividen un pastel de 300 mil millones: EA Games, Nintendo, Ubisoft, Activision Blizzard, etc. Gigantes que ya alimentan la cadena de suministro de Hollywood con héroes virtuales cada vez más humanos, como la "viuda negra" Scarlett Johansson. Y los límites entre mundo real y ficcion están destinados a ser cada vez más inestables.
