En Italia hay al menos una certeza: el crecimiento económico es bajo. Ahora hay acuerdo sobre este análisis. Sólo hay quienes se empeñan en decir que las cosas no están tan mal porque en Italia no hay una revuelta social como en España o en otros países. Y así es como se cambia la resignación por la satisfacción.
En realidad, durante la crisis Italia experimentó una caída de la renta y de la producción que estuvo entre las mayores de Europa, pero la recuperación posterior estuvo entre las más bajas. El índice de producción industrial cayó alrededor de un 28% desde su pico de mediados de 2007 hasta principios de 2009, luego repuntó solo un 12% (a principios de 2011), por lo que todavía está un 19% por debajo de los máximos anteriores.
¿Por qué estos malos resultados y qué se puede hacer? Las exportaciones se están recuperando bastante bien, pero por sí solas no pueden compensar el agujero del pasado. Es la demanda interna la que se ha derrumbado y no muestra signos de recuperación. La caída de la demanda interna está ligada a un consumo que se esconde. Y no podía ser de otra manera. Según el reciente informe Istat (Annual Report 2010) las familias perdieron el 3,1% del poder adquisitivo real en 2009 y recuperaron solo el 1% en 2010. Las familias italianas son más pobres y no consumen.
El empobrecimiento de las familias italianas deriva esencialmente de la pérdida de trabajo de jóvenes y mujeres con contratos de duración determinada. Estas personas no tienen red de seguridad social (es decir, no tienen prestaciones por desempleo) y, por tanto, su salida del trabajo supone una pérdida neta de ingresos para las familias. En los últimos años, Italia ha procedido a liberalizar el mercado laboral, que se ha flexibilizado, pero no ha cambiado el sistema de redes de seguridad social. Estos quedan anclados al sistema de trabajo permanente, a través del fondo de cesantía. Pero las empresas ahora tienen un pequeño núcleo de trabajadores permanentes, mientras amplían y restringen su capacidad de producción recurriendo al trabajo de duración determinada. Otros países también tienen un mercado laboral similar, pero también tienen redes de seguridad social dirigidas a aquellos con trabajo flexible. Así fue como en 2010 disminuyó el recurso al Fondo de Cesantía, mientras se disparaba el desempleo juvenil, demostrando que nuestro sistema de redes de seguridad social ya no funciona.
El gobierno ha puesto en marcha un tímido fondo de despido a modo de excepción que se suponía que se referiría a figuras de empleo flexibles, pero estas intervenciones han sido limitadas y relegadas a políticas regionales sin mayores efectos. Es hora de poner en marcha una prestación por desempleo real, como existe en todos los países europeos que han conseguido recuperar ingresos y demanda tras la crisis. Claro, los beneficios de desempleo cuestan dinero. Pero la restauración del ICI en la primera casa, que fue abolida solo para ganar las elecciones, sería suficiente para financiarlo. La reducción de impuestos no se tradujo en un apoyo a la demanda interna, mientras que la ausencia de subsidios para quienes pierden su empleo ha deprimido el consumo. La prueba también está en el hecho de que en 2010 la propensión a consumir de las familias italianas cayó al 9,1% (era del 10,5% en 2009), mientras que el porcentaje de familias que pudieron ahorrar aumentó del 18,3% en 2009 al 19,1% en 2010. Una señal de que haber bajado los impuestos ha enriquecido a quienes pueden ahorrar, mientras que la ausencia de redes de seguridad social para quienes han perdido su trabajo ha empobrecido a quienes consumen y gastan una parte considerable de sus ingresos.
Si queremos que nuestro país vuelva a crecer, necesitamos una política de apoyo a quienes pierden su trabajo, lo que es económicamente útil y socialmente justo.
