Transporte público gratuito, siempre y para todos: un debate que lleva años. Por un lado, la indudable utilidad para descongestionar el tráfico en las ciudades, por otro, los costes desorbitados y la difícil cobertura económica del servicio, a cargo de la comunidad. Mientras estaba en Italia, en Milán, el precio del billete de autobús y metro se incrementará a 2 euros a partir de 2019, ya hay algunos experimentos en Europa que abren el uso gratuito del transporte público local a todos. El caso más relevante es el de la pequeña Estonia: probada (sujeta a referéndum) en la capital Tallin desde 2013, este año la fórmula se ha extendido a todo el país. En realidad, viajar gratis no es realmente para todos: los turistas siguen pagando, habiendo subido el precio del billete a 2 euros, para utilizar las 70 líneas de autobús, 5 líneas de trolebuses y 4 líneas de tranvía en Tallin. Al medio millón de ciudadanos residentes en la capital en cambio, es suficiente comprar una tarjeta verde única a un costo de 2 euros y asegúrese de traer una identificación con usted. ¿Costos? Cubierto, más aún, gracias a un "truco": para usar el transporte público de forma gratuita, debes registrarte como residente de Tallin.
No es un dato baladí dado que el centro de estudios Eltis, que se ocupa de urbanismo y transporte, estimó que desde abril de 2012 hasta enero de 2014, las personas empadronadas como residentes en Tallin aumentaron en 14, una cifra tres veces superior a las registradas en 2012: la Por lo tanto, la perspectiva de medios gratuitos ha convencido a muchas personas de trasladar sus residencias y esto, a través de los impuestos más altos recaudados, de hecho financió la extensión de las líneas y las tarifas gratuitas para todos los habitantes. “No solo hemos cubierto los costos, sino que hemos ganado – comentó Allan Alaküla, vocero de la Municipalidad -. Hemos ingresado a las arcas del Municipio el doble de lo que gastamos desde que se introdujo el transporte público. Esto se debe a que se está presionando a muchas más personas para que se registren como residentes para usar el transporte público”.
Mientras Estonia intenta extender su modelo a todo el país, Francia sigue sus pasos. Pequeños casos de transporte público gratuito (a menudo parcial) se encuentran en varios países europeos, sobre todo Polonia, Suecia, República Checa, pero el primer caso, incluso anterior al de Tallin aunque de menor tamaño, es el de Aubagne, una localidad de 47 habitantes en el sur de Francia cuyo sistema de transporte público da servicio a una zona de unas 100 personas. El sistema de autobuses y tranvías se hizo gratuito en 2009 al aumentar un impuesto de transporte que se aplica a las empresas locales.. Los resultados, recogidos en un libro publicado por un concejal local y resumidos en una reseña de un libro en MetroPolitics, fueron “un aumento del 142% en pasajeros entre 2009 y 2012, una reducción del 10% en autos en el mismo período y una tasa de satisfacción del usuario del 99%”.
Ahora también lo intenta Dunkerque, una ciudad de 100 habitantes en la frontera con Bélgica, famosa por la batalla en la Segunda Guerra Mundial y cuyo caso podría allanar el camino nada menos que a la capital París. De hecho, hace unos días la alcaldesa de Ville Lumiere, la socialista Anne Hidalgo, visitó Dunkerque para entender sus modalidades y ver cómo puede funcionar el experimento en una ciudad infinitamente más pequeña que París pero aún así de dimensiones significativas. La revolución en la ciudad francesa se produjo en dos etapas: en 2015 se dispuso el transporte público gratuito los fines de semana, mientras a partir del 1 de septiembre de este año es válido los siete días de la semana y las 24 horas del día. Resultado: en una ciudad donde en 2015 el 66% de los desplazamientos se hacían en coche y solo el 5% en transporte público, el uso de este último casi se ha triplicado los fines de semana y ha crecido un 50% entre semana. Y los autobuses son 100% ecológicos.
Un triunfo, que sin embargo le cuesta a la comunidad 4,5 millones de euros al año. “Vale la pena – declaró el alcalde de Dunkerque Patrice Vergriete, cuyo mandato estaba a punto de expirar -. Esos 4,5 millones son 4,5 millones poder adquisitivo que ponemos en manos de familias, mayores y estudiantes”. “La movilidad es un derecho fundamental de los ciudadanos. El transporte público gratuito para todos es una palanca de libertad, igualdad y fraternidad”, dijo el alcalde de París.
