Si en los países de la Medio Oriente y África del Norte la propagación de la pandemia parece estar desacelerándose, pero aún no muestra signos de detenerse, los gobiernos de la región se están preparando para una reapertura gradual, con una relajación progresiva del bloqueo. En total, la zona registra más de 700 mil casos de contagio, siendo Arabia Saudí e Irán, con diferencia, los países más afectados, pero también estados menos poblados como Bahrein, Kuwait y Qatar han experimentado una alta tasa de incidencia de COVID-19. En este contexto los paquetes de estímulo y apoyo económico se han asignado en diversos grados, de los cuales los mayores fueron los de Emiratos Árabes Unidos (77,2 millones de dólares), Arabia Saudita (32 millones), Israel (23 millones) y Qatar (20 millones). Pero, a pesar del optimismo cauteloso, los temores de una nueva ola de infecciones en la segunda mitad del año siguen siendo altos en toda la región. Y, según informa elISPI, Los gobiernos se enfrentan a la difícil elección entre hacer frente al coronavirus e impulsar la economía.
Si en Arabia Saudita Se ha puesto en marcha un proceso en tres fases, que comienza con la reducción del horario del toque de queda, la reanudación de los vuelos internos y la reapertura de las oficinas, pero se mantienen bloqueadas las peregrinaciones a los lugares sagrados de La Meca y Medina, así como los vuelos internacionales. Al mismo tiempo se declaró que en la coyuntura actual es prioritaria la reducción del gasto público, recortando 26,6 millones de proyectos e iniciativas de reforma. Solo el programa de reforma del príncipe heredero Mohammed bin Salman, contenido en el Visión 2030, sufrirá recortes considerables ante el cambio de situación económica. El buque insignia de los megaproyectos saudíes, NEOM, una ciudad inteligente futurista en la costa del Mar Rojo cuyo coste ronda los 500 millones, será de los primeros en sufrir retrasos.
En Unido la reapertura de centros comerciales, restaurantes y playas se complementa con nuevas medidas restrictivas a los viajes internos con la obligación de que los residentes soliciten un permiso. La decisión del Bureau International des Expositions (BIE) de aplazar Expo Dubái 2020 un año: del 1 de octubre de 2021 al 31 de marzo de 2022. El estallido de la pandemia, con el consiguiente cierre de muchos países afectados por el COVID-19, la suspensión de actividades y el bloqueo de las conexiones internacionales han bloqueado efectivamente el inicio de la construcción del pabellón mientras que el clima de incertidumbre dificulta cualquier previsión a corto y medio plazo.
Il Qatar, por su parte, ha preparado un reinicio en cuatro fases a partir de mediados de junio, sin perjuicio de la posibilidad de reintroducir restricciones en caso de ser necesario.
El sector más afectado por la crisis de la pandemia es el de viajes y turismo, seguido del sector de la hostelería, de los hidrocarburos y del transporte, todas las áreas cruciales para la estabilidad económica y el empleoasí como en los planes de desarrollo económico de muchos países, especialmente Arabia Saudita, Emiratos y Egipto. Para estos últimos, el desplome del turismo tendrá graves consecuencias precisamente por la importancia que tiene el sector en la economía nacional, tanto en términos de empleo (alrededor del 10% de la fuerza laboral), como por la incidencia en el PIB (entre 10 y 15%) y por los ingresos en divisas. Si en 2019 los ingresos por turismo ascendieron a 13 millones, para 2020 el sector podría registrar un desplome del 75%. La situación de la Jordania, donde el turismo supone el 12,5% del PIB. Aquí el gobierno ha impulsado varios paquetes de apoyo al sector que, sin embargo, son insuficientes y reflejan la limitada capacidad económica del país que ha vuelto a recurrir a los préstamos del FMI. Desde este contexto de crisis oportunidades de crecimiento emergen en su lugar para farmacéutico y el sector de la salud, así como para las TIC, el comercio electrónico y los servicios digitales.
El Fondo Monetario Internacional ha predicho una contracción del PIB de la región de Mena de más del 3% en 2020 con datos que van desde el -12% de Líbano, que atraviesa una gravísima crisis financiera, hasta el -1,1% de Kuwait. Si la recesión tiene mayores repercusiones en Israel (-6,3 %), Irán (-6 %) y Argelia (-5,2 %), no se salvarán ni las monarquías petroleras del Golfo (Arabia Saudí -2,3 %, Emiratos -3,5 %). , Omán -2,8%, Qatar -4,3%,) donde el efecto de la pandemia se sumó al desplome del precio del crudo. Finalmente, no debe descartarse que el fuerte malestar socioeconómico en la región pueda dar lugar a nuevas y más generalizadas olas de protesta que la pandemia parece haber interrumpido solo temporalmente.
