“Europa también está trabajando en la salud. Este tema casi nunca está en el centro de la agenda y, sin embargo, la salud, entre muchas otras cosas, también significa crecimiento económico: un estudio realizado en los Países Bajos ha demostrado que cada euro gastado en vacunar a una persona adulta gana cuatro para todo el sistema”. Para decirlo, como lo hizo al Taller de Ambrosetti en Cernobbio, Es Nicoletta Luppi, directora ejecutiva de MSD, la subsidiaria italiana de Merck & Co., la multinacional farmacéutica con una facturación de 40 millones de dólares, de los que invierte el 18% en investigación y desarrollo. Y no son sólo las noticias de estos días las que piden un salto cualitativo para Europa en política sanitaria. Las empresas pueden hacer mucho, pero falta el marco institucional para enfrentar los nuevos desafíos y las nuevas fronteras de la salud.
“Para dar un punto de referencia, nuestro grupo invierte el doble en innovación que Apple, y estamos entre los 5 principales grupos mundiales a la vanguardia de la I+D”. MSD en Italia tiene mil empleados (de los cuales el 40 % son mujeres) y lleva a cabo investigaciones, y también apoya la investigación independiente con una inversión de 44 millones y 400 becas – qué producción. "En nuestra historia de 126 años a nivel mundial -continúa Nicoletta Luppi- hemos contribuido al progreso científico a través del descubrimiento y desarrollo de muchos medicamentos innovadores, desde la síntesis de cortisona a principios de la década de 40 hasta las primeras vacunas contra el sarampión y el cáncer. , desde los tratamientos para la hipertensión hasta el primer fármaco que frenó las muertes por VIH”. Hoy, tres premios Nobel trabajan en el grupo.
Una actividad investigadora constante, que sin embargo ahora se enfrenta a nuevos retos, desde las vacunas hasta la nueva generación de antibióticos de los que menos se habla: "Como decíamos, vacunar también compensa económicamente: se gana cuatro veces lo invertido en gastos de tratamiento, ausencias del trabajo por enfermedad, etc. Pero la otra gran frontera es la de la inmunooncología, es decir, los fármacos antitumorales. Sin olvidar la hepatitis C y el Alzheimer”. Y luego está el tema dramático y subestimado de la resistencia a los antibióticos: “A este ritmo, las bacterias resistentes a los antibióticos causarán más muertes que el cáncer para 2050”.
Precisamente en este frente, entre otras cosas, se necesitaría una dirección, una política común, europea pero no solamente. “En 1978, la OMS dijo que se detuviera la investigación de antibióticos. MSD siguió adelante y produjo dos más, pero una vez que la investigación se detiene o se ralentiza, se necesitan al menos diez años para que vuelva a funcionar. Ahora la industria farmacéutica está pasando por un excelente momento, pero necesitamos una dirección común”. El papel de Europa en el apoyo a la investigación, pero también en su democratización y para abordar un fenómeno, especialmente típico del mundo occidental, como el del envejecimiento de la población: "Los problemas son precisamente estos: no hay igualdad de acceso a la innovación en las distintas regiones de Italia, y mucho menos entre país y país ".
“Y luego la población europea está envejeciendo -continúa el director general de MSD-, es un hecho: vives más pero eso no significa necesariamente que vivas mejor, De lo contrario. Piénsese, por ejemplo, que el INPS gasta 9 millones de euros cada año sólo en pensiones por diabetes”. Una batalla, la de MSD y Merck, que ya comenzó al otro lado del Atlántico y en frentes aún más amplios, como el del racismo: el consejero delegado de Merck, Ken Frazier, es afroamericano y dimitió tras los hechos de Charlottesville por el consejo asesor de fabricación, debido a desacuerdos con el presidente Trump. “Una buena señal, de la que estamos orgullosos”, comenta Luppi.
