La economía del Líbano se basa en el sector terciario: las mayores tasas de crecimiento se registran en el turismo y el sector bancario. Por un lado es una necesidad, por la escasez de recursos naturales, por otro una consecuencia derivada de la ventaja de estar frente al Mediterráneo. Sin embargo, el sector terciario es también el sector que, en caso de conflicto, se vería más afectado. Y el período de inestabilidad que vive ahora el país es un ejemplo de ello.
El gran crecimiento se ha producido de la mano de la estabilidad política tras el acuerdo de Doha en mayo de 2008. Los sectores turístico y bancario se han fortalecido y han favorecido un aumento del PIB del 7% en 2010, (mientras que la región Mena – Oriente Medio y Norte de África - ralentizado). Este año, sin embargo, el turismo está en fuerte declive y la deuda pública ha alcanzado los 46 millones de dólares en mayo de 2011. Según la agencia de calificación Fitch, la deuda soberana debería estabilizarse en el 135% del PIB a finales de año pero la libanesa sigue siendo la tercera. valor más alto después de Japón y Grecia. La sostenibilidad está garantizada por la fortaleza e importancia del sector bancario local en deuda, lo que limita la especulación.
El país experimentó una guerra civil entre 1975 y 1990 que dañó gravemente la infraestructura económica y redujo a la mitad las exportaciones. Durante el gobierno de Rafiq Hariri, en 1992, se implementó un programa de austeridad que incluía aumentos de impuestos y privatizaciones de empresas estatales. Desde entonces, las reformas económicas y financieras se estancaron y la deuda pública comenzó a crecer, superando el 100% del PIB en solo 5 años. En enero de 2007, más de 40 países de Oriente Medio, Europa y América, en la asamblea de París III, ofrecieron 7,5 millones de dólares para la recuperación y reestructuración del Líbano. El pacto proporciona financiación para proyectos de desarrollo y para la consolidación del presupuesto público, con la condición de una implementación de reformas fiscales y un programa de privatización. Los primeros resultados se han visto en los últimos dos años, con un alto crecimiento del PIB, pero el país comienza a desacelerarse.
El turismo está en declive. El número de pasajeros en los aeropuertos libaneses superó ligeramente el millón en el primer trimestre de 2011, una disminución del 4,5% en comparación con el mismo período del año pasado. Según datos del Fondo Monetario, el número de vuelos también registró una caída del 1,3% en 2011. Pero sobre todo, en términos de empleo, el sector hotelero, que ofrecía el 73% del trabajo en 2010, ahora tiene una participación que casi 43%. El ministro de Turismo, Fadi Abboud, anunció este domingo que "los habitantes de los países del Golfo podrán entrar en Líbano sin necesidad de visado", una primera medida para atraer nuevos turistas. Todo el sector terciario ha sufrido una fuerte reducción de personal debido a la inseguridad e inestabilidad generalizada en la población. La situación política está estancada pero “puede cambiar en cualquier momento y la guerra puede estallar en cualquier momento”. dijo Richard Azzam, gerente de grupo de Isco (Integrated Services Company), un proveedor de servicios múltiples, que atiende a diversas industrias, desde el intercambio comercial hasta la industria de la joyería.
Pero la inestabilidad de toda la zona de Mena, especialmente tras las revueltas en el norte de África, también tiene efectos sobre la economía libanesa. El crecimiento se ve frenado por la elevada inflación, en torno al 6,5%, que amenaza el funcionamiento de las pequeñas y medianas empresas. El panorama se resume en las últimas proyecciones del Fondo Monetario que estiman un crecimiento del 2,5% en 2011, frente al 7.5% de 2010. Líbano se convertiría así en el cuarto país más lento de Oriente Medio en estos momentos y sería el más afectado de todas las pequeñas y medianas empresas.
Pero el optimismo es un instinto natural para muchas personas y los libaneses lo tienen. El país cuenta con una gran libertad económica: el índice de libertad económica publicado por el Wall Street Journal lo sitúa en la media mundial con una puntuación de 60.1. Este es un factor importante que anima mucho a las empresas extranjeras a invertir en el país. La libertad y las oportunidades están ahí, no debemos desanimarnos por la incertidumbre de la situación política. Para decirlo en palabras de Richard Azzam: "Estoy seguro de que cuando regrese la estabilidad, la economía tendrá otro auge".
(traducción de Camilla Carabini)
Fuentes: Inhad, indexmundo, dailystar.com.lb
