Es una batalla a muerte (o, mejor, hasta el último euro) la que se libra entre el Parlamento Europeo y el Consejo sobre el proyecto de presupuesto para 2014; y que, de momento, deja constancia del rotundo rechazo, por parte de la Asamblea de Estrasburgo, a la última versión del presupuesto presentado por la otra institución, que representa a los 28 gobiernos nacionales de la UE. Una batalla de propuestas de financiación del orden de millones o incluso miles de millones de euros lanzadas y rechazadas entre Estrasburgo y Bruselas, librada en un campo de batalla que ahora corre el riesgo de extenderse al marco financiero plurianual 2014-2020, es decir, a las previsiones presupuestarias para los próximos siete años. Una batalla tanto más grave cuanto que, en gran medida, refleja el enfrentamiento entre dos visiones opuestas de la política económica europea: la que se basa en el dogma de la recuperación financiera, cueste lo que cueste, y la que se basa en el convencimiento de que, en Para estimular el crecimiento y la ocupación, es necesario invertir más recursos.
Las hostilidades entre los dos contendientes se habían abierto a finales del año pasado durante la definición del presupuesto para 2013, y se habían suspendido gracias a una declaración formal conjunta firmada por los presidentes de las tres instituciones europeas (además del Parlamento y el Consejo es la Comisión también participó, titular de la facultad de proponer leyes europeas). Pero rápidamente volvieron a explotar ahora que el proyecto de presupuesto del próximo año ha sido presentado al Parlamento Europeo después de la inevitable "tijera" por parte del Consejo. Lo que reducía la propuesta presentada por la Comisión en su momento a 141,8 134,8 millones en términos de compromisos y 142 135,9 millones en términos de pagos (respectivamente XNUMX XNUMX millones en compromisos y XNUMX XNUMX millones en pagos).
La primera reacción negativa fue la de la Comisión de Presupuestos del Parlamento, que a principios del presente mes rechazó los recortes propuestos por el Consejo. "Una situación alarmante", dijo el presidente de la misma comisión, Alain Lamassoure (PPE), político francés de larga trayectoria. Subrayando que, “en el mejor de los casos”, el presupuesto de 2014 registrará una reducción del 6% con respecto al de este año; y que el 90% de los fondos disponibles deberá ser utilizado para completar los programas en curso. “Cuando en cambio –añadió– la UE tiene una necesidad urgente de invertir”.
Esta reacción fue seguida de cerca por la del Pleno de la Asamblea en Estrasburgo. Quienes rechazaron el miércoles 23 (con 480 votos a favor, 119 en contra y 86 abstenciones) los recortes del Consejo en gastos de investigación y empleo, y los destinados a política internacional (en particular en lo relativo a la ayuda humanitaria a Oriente Medio y a los refugiados sirios). Recortes a los que se ha opuesto el Parlamento en un proyecto de presupuesto que prevé para 2014 compromisos por 142,6 millones y pagos por 136,1 millones, es decir, 800 millones y 300 millones y XNUMX millones más que la última propuesta del Consejo, respectivamente.
Teniendo en cuenta el monto total del presupuesto en cuestión, el tamaño de esta brecha puede no parecer desproporcionado para los no expertos. Pero es precisamente sobre estos números sobre los que se libra la ardua batalla entre las dos instituciones europeas. Ninguno de los cuales se ha declarado dispuesto a dar un paso atrás. De modo que se ha recurrido al procedimiento prescrito por los Tratados europeos cuando se produce un caso como éste: se ha abierto un periodo de conciliación en el que se reunirán en torno a una misma mesa los 28 representantes del Consejo y otro tanto del Parlamento para tratar de llegar a un compromiso aceptado por ambas partes.
Si al cabo de los 21 días, es decir, en este caso el 13 de noviembre, se llega a un acuerdo, el Consejo y el Parlamento tendrán otros 14 días para aprobar, cada uno por su cuenta, el contenido del acuerdo; más el tiempo estrictamente necesario para finalizar, aunque sea formalmente, el texto acordado. Pero, si fracasa el intento de conciliación, los Tratados prevén que la pelota vuelva a la Comisión. Quién deberá elaborar un nuevo proyecto de presupuesto que se someterá nuevamente a la aprobación del Consejo y del Parlamento (cuya próxima sesión se abrirá en todo caso el 25 de noviembre en Estrasburgo).
En este punto los tiempos son apretados y las posiciones se mantienen distantes. Motivos por los que de momento la perspectiva de un acuerdo todavía parece lejana. También a la luz de las posiciones adoptadas por varios partidos, acompañadas de la alternativa explícita que se ha propuesto: el rechazo, en el próximo pleno de noviembre en Estrasburgo, del marco financiero plurianual 2014-2020. Una alternativa que hace referencia no sólo al presupuesto de 2014, sino también a la pronta aprobación por parte del Consejo de un "paquete" de medidas que incluye también las adiciones al presupuesto de 2013.
En este sentido, el jueves la Asamblea de Estrasburgo, modificando el orden del día, aprobó la petición de la Comisión Europea (desde mediados de noviembre la caja registradora estará vacía, había dejado claro Barroso) de un "complemento" de 2,7 millones al presupuesto de 2013. "Una medida necesaria para corregir un error en las estimaciones de los recursos propios de la UE", aclara Giovanni La Via, jefe de la delegación italiana en el grupo PPE y ponente de ese presupuesto, "un acto de responsabilidad del Parlamento, que sin embargo -añadió- no borra las carencias del Consejo surgidas hace un año durante la negociación del presupuesto de este año".
“También me gustaría recordar al Consejo que rectificar el presupuesto de 2013 no significa pagar dinero a tal o cual institución europea, sino devolver a los Estados miembros los recursos financieros ya gastados en la ejecución de los programas europeos”, afirmó también La Vía. Y añade que, "si el Consejo no aprueba las demás propuestas de modificación del presupuesto de 2013 (incluida la solicitada por la Comisión de 3,9 millones, segundo tramo de la integración a la que se refiere la declaración conjunta del pasado mes de diciembre), el Parlamento no dar su consentimiento al presupuesto de siete años de la UE”.
Al menos, si no más, igualmente duro fue el comentario de Guy Verhofstadt, el ex primer ministro belga que ahora es presidente del grupo liberal democrático en el Parlamento Europeo. “El Consejo se niega -afirmó- a honrar los pagos previstos para el año en curso, y algunas propuestas de ratificación están congeladas. Un método inaceptable que, de no modificarse, supondría iniciar el nuevo ejercicio económico con déficit; un procedimiento que no puede ni debe institucionalizarse”.
“A estas alturas todo el mundo debe tener muy claro en la cabeza que las propuestas de rectificación del presupuesto de 2013 que presentamos constituyen una línea roja infranqueable trazada por una mayoría muy amplia de votos en el Parlamento. Propuestas cuya total no aceptación por parte del Consejo impediría al Parlamento aprobar el marco financiero plurianual 2014-2020”.
Pero las críticas al Consejo no terminaron ahí. Dado que en la tarde del jueves 24, poco después del atentado de Verhofstadt, llegó la "carga del 11" en forma de comentario oficial de Martin Schulz, el combativo presidente del Parlamento Europeo. Quien, dado que la Asamblea de Estrasburgo "trabajó con eficacia y rapidez para que la UE pudiera pagar las facturas atrasadas", dijo que lamentaba "profundamente que el problema del inminente déficit de caja no fuera abordado en la misma con eficacia y rapidez por parte de la Comisión". y el Consejo".
“Esta no debe ser la forma de operar, no podemos seguir arrastrándonos entre una crisis presupuestaria y otra. Más bien, la Unión Europea necesita un presupuesto realista y adecuado para garantizar la máxima eficiencia, evitando intervenciones de última hora”, añadió Schulz. Quien concluyó con un pinchazo: "Si el Consejo no aprueba la propuesta de modificación del presupuesto por 3,9 millones a finales de año - articuló - el Parlamento no dará su visto bueno al marco financiero 2014-2020".
