De tabletas a phablets
Algunos analistas han atribuido el declive del negocio de los libros electrónicos de Apple no tanto a su incapacidad para interpretar y anticipar las tendencias del mercado, como suele ser capaz, sino a un cambio importante en el sector de los dispositivos móviles y las preferencias de la audiencia. Así como las tabletas han detenido el crecimiento de las computadoras portátiles, los teléfonos inteligentes de gran formato, phablets, han puesto un tope al crecimiento de las tabletas y lectores electrónicos dedicados. Ahora ningún analista habla ya de esto último en los términos en que hablaba hace algunos años.
En el tercer trimestre de 2016, las ventas de tabletas cayeron un 20,1%. Sucede que el teléfono inteligente está reemplazando a la tableta incluso en lo que la tableta era más útil, es decir, leer, escribir y transmitir. Cada vez menos personas llevan dos dispositivos, mientras que todo el mundo lleva consigo un smartphone con el que ha aprendido a hacer de todo. Mi amigo Giulio Sapelli escribe artículos y capítulos enteros de libros en su vieja Blackberry con una habilidad de ejecución que te deja asombrado. También puede escribir en la cumbre del Gran Paradiso con el aire fino que oxigena su cerebro. La capacidad de adaptación de las personas es asombrosa si surge la necesidad.
Los teléfonos inteligentes de gran formato ahora representan el 25% de todo el mercado de teléfonos inteligentes. IDC prevé que en 2020, uno de cada tres smartphones tendrá una pantalla de entre 5,1 y 7 pulgadas. En esa fecha, el volumen de phablets entregados alcanzará la notable cifra de 610 millones.
Ciertamente es posible leer un libro en un phablet, aunque todavía se tiende a considerar una opción bastante extravagante. Leer en la pantalla de un phablet es ciertamente posible, pero indudablemente menos fácil y satisfactorio que leer en una página de papel bien configurada y tipográficamente impecable. Leer un libro en un smartphone solo puede tener sentido en circunstancias particulares o para contenidos especiales que necesitan cierta interactividad como, por ejemplo, incorporan expansiones multimedia, de vídeo o de audio. Estudiar es aún menos concebible y de hecho todos los niños en edad escolar todavía declaran que prefieren los libros sin dudarlo demasiado.
Leer y estudiar requieren concentración e inmersión. El silencio en las bibliotecas es algo sagrado y el celular es la negación del silencio y la concentración.
Del ebook al audiolibro
Con la llegada del lector híbrido que elige indiferentemente el formato de lectura y con la nivelación de los precios de los libros electrónicos, el smartphone tiende a ser esencialmente una solución provisional y menos convincente que las tabletas para leer libros. Se prefieren estos últimos. El smartphone, sin embargo, vuelve inmediatamente al juego si en lugar de leer hablamos de escuchar. Y eso fue exactamente lo que sucedió cuando la oferta de textos leídos y recitados, ya fueran audiolibros o podcasts, se convirtió en una opción tan sencilla como obtener y escuchar una pieza musical desde un dispositivo.
El smartphone, de hecho, es una herramienta excepcional para escuchar un libro y es precisamente esta actividad la que empieza a atraer enormemente a los lectores cuyo tiempo de lectura ha comenzado a contraerse fuertemente con el enorme aumento de la oferta media. Escuchar, a diferencia de leer, es algo que se puede combinar con otras actividades, es algo sumativo y no excluyente. Leer un libro a través de los auriculares mientras se camina por la calle o se corre en el parque o en la caminadora o se plancha una camisa se ha convertido en algo más que una moda efímera. Se ha convertido en un hábito para millones de personas.
Audible, que suministra audiolibros de Amazon y Apple, ofrece una aplicación fácil, fluida y eficiente para descargar y escuchar un libro, periódico, revista o cualquier otro contenido basado en texto. Se pueden escuchar múltiples contenidos sin que la aplicación pierda el último punto de escucha de cada uno, se puede sincronizar la escucha en dispositivos de distintos fabricantes e incluso Amazon ofrece una solución que permite, en continuidad con la escucha, retomar la lectura en tu Kindle.
Luego están los podcasts, muchos de los cuales son gratuitos y se sirven mediante suscripción desde aplicaciones especializadas. El último libro del sociólogo canadiense Malcolm Gladwell, uno de los 100 pensadores más influyentes del planeta, era en realidad un podcast gratuito descargado cientos de miles de veces y financiado con publicidad. El jefe del área digital de “The Economist” dijo que un suscriptor escucha los artículos de la revista, que desde hace años ofrece una edición en audio íntegra de cada número, mientras nada en la piscina en su teléfono inteligente a prueba de agua.
Desde hace más de un año, Alexandra Alter, crítica de libros del NYTimes, viene repitiendo el estribillo de siempre: los audiolibros pronto ocuparán el lugar de los ebooks en los gustos de los consumidores. Y en 2016, el mercado de audiolibros creció un 35 %. Esto demuestra que si se sirve el contenido adecuado al medio, el consumidor no evade el consumo. Y este es precisamente el punto crucial que impide que los ebooks despeguen. Hay una falta de innovación de productos que ofrezca el contenido correcto para el medio correcto.
Del libro de papel al xeroxebook
Los libros electrónicos de publicación tradicional descargables desde la tienda Kindle o iBookstore son meras copias digitales del libro. Son xeroxebooks, fotocopias en archivo. No añaden ni restan nada al libro del que nacen como pura conversión de un formato a otro. Todavía en 2017, puede descargar un libro electrónico de no ficción y notar que no hay un enlace para respaldar las fuentes y los documentos, no hay una referencia cruzada interna, no hay un índice interactivo de los lugares y nombres mencionados, las cifras son pequeñas y interrumpir abrupta y casualmente en el texto provocando saltos de página que desvían al lector. Muchos ebooks están mal espaciados y parecen una masa de asfalto, cuando podrían estar aireados, rotos y espaciados entre párrafos, ya que las páginas no tienen costo. No hay ni la más mínima inversión en lo que constituye las características específicas del medio, ni siquiera el salario mínimo. Una editorial grande y reputada como Gallimard ha puesto en el mercado libros electrónicos en los que los guiones que sobran de una mala conversión de pdf a ePub flotan en la página. Se podría continuar con la lista de defectos puramente tipográficos. Y estamos hablando de libros electrónicos de las principales editoriales, de autores consagrados y seguidos. En este contexto y con este libro electrónico hipermínimo, la elección del consumidor solo puede ser impulsada por una consideración de conveniencia. La edición tradicional ve los libros electrónicos como un canal de distribución adicional que es muy difícil de controlar y, por lo tanto, aborrece. Es el mismo sentimiento que impulsó al gran crítico de arte Roberto Longhi a escribir "¡¡Déjenlos ir!!" refiriéndose a las dos estatuillas de burgueses florentinos pintadas por Masolino da Panicale en una escena del gran fresco de Masaccio en la Capilla Brancacci de la Iglesia Carmine en Florencia.
Amazon, a diferencia de Apple, continúa vendiendo bien en formato de libro electrónico porque este formato es, con mucho, el más frecuente en las nuevas publicaciones y en el 90 % de los casos no existe una alternativa en papel, incluso si la impresión bajo demanda está creciendo considerablemente en términos de volumen y facturación. Pero en la nueva industria editorial, a diferencia de la mayor, la brecha de precios entre digital y papel sigue marcada porque Amazon, que controla este mercado, quiere que sea así y con razón. Para la nueva industria editorial, el ebook no es un nuevo canal de distribución, pero es el canal de distribución.
Pero incluso de este asombroso fenómeno no ha surgido ninguna innovación de producto real. Efectivamente, ha llegado un contenido muy tradicional. En este universo predominan los géneros de ficción y escapismo, donde destaca el género rosa, que concentra el 77% de las ventas. Según Mark Cocker, el jefe de Smashwords (un agregador autoeditado), los "autores rosas" son los mejor organizados, los más profesionales, los más experimentales y los más sofisticados y han podido construir una relación increíble con el lector. . Pero el ebook todavía se concibe y escribe como un libro de papel.
Un nuevo canal de poesía, cuento, novela corta y ensayo periodístico
La verdad es que se ha visto algo nuevo y es alentador. Esto se debe principalmente a más autores visionarios y nuevas empresas que han comenzado a tomar en serio el nuevo medio e invertir en sus especificidades. Un género como la poesía ha tenido una especie de renacimiento con el libro electrónico porque había sido expulsado de las principales editoriales y porque la poesía es un texto corto, logrado y frugal que se lee muy bien en una pantalla de formato medio. Lo mismo puede decirse de los relatos y ensayos periodísticos, de investigación o de estilo de vida (al estilo del New Yorker, para ser claros) que aprovechan dos peculiaridades del formato: la irrelevancia de la foliación y la casi instantaneidad entre la concepción y la publicación del artículo. contenido. Primero Amazon y luego Apple crearon áreas específicas de sus tiendas para ofrecer este tipo de contenido que requiere una inversión de tiempo de poco más de una hora. Amazon los llamó "Single ebooks", haciéndose eco de la música, y Apple los llamó "Shorts" con un guiño al cine. Erotica también funciona bien en formato de libro electrónico. James comenzó como autora autopublicada distribuida digitalmente. Entonces alguien lo notó y se convirtió en el fenómeno que conocemos.
Ha habido grandes autores que han hecho cosas excelentes. JK Rowling ha creado Pottermore donde ofrece las historias de Harry Potter reconcebidas y reensambladas con un corte multimedia, casi cinematográfico, en ebooks. Pero Rowling, que suele crear una estela supersónica, no ha tenido muchos otros imitadores. No se conocen los datos de Pottermore pero se sabe que, hasta hace poco, era el único negocio deficitario de la rubia escritora inglesa. James Patterson, creador de "bestsellers de baterías", se ha propuesto "vender libros a personas que prefieren la televisión, los videojuegos, las películas y las redes sociales a la lectura". Ha creado una serie llamada bookshots que ofrece historias más cortas, más atrapantes en la trama y con mucha adrenalina. “Será como leer una película”, dijo. Pero no hemos oído mucho al respecto. En realidad Patterson, como hombre de marketing que es, ha entendido el problema ontológico de la industria del libro en la transición a lo digital: no es la competencia entre libro y ebook o entre Amazon y editores, sino la urgencia de traer nuevos temas a leer y detener la erosión del terreno de la lectura por la acción de los medios más pavlovianos que luchan con éxito con él por el tiempo del lector. Este problema parece ser la menor de las preocupaciones de las grandes editoriales, que también se ven afectadas por el mal común de los negocios actuales, la escasez.
La efímera temporada de los appbooks
Sin embargo, la experimentación más importante sobre los textos narrativos tuvo lugar con las aplicaciones. Son estas pequeñas piezas de software las que se han convertido en un laboratorio de innovación y lo han seguido siendo. Y hoy el entusiasmo se ha extinguido casi por completo. Hoy la narración interactiva que se buscaba con el appbook está en el videojuego. Quizá del guión del videojuego pueda nacer un spin-off que sea el libro interactivo. Pero esta opción todavía está envuelta en niebla.
The Waste Land, el poema de TS Eliot, reelaborado como aplicación para iPad por Faber y Touch Press en 2011, se ha convertido en un caso editorial. En seis semanas superó fácilmente el millón de dólares en ingresos. No deja de ser una aplicación más bien lineal: el texto del poema va acompañado de su recitado coordinado con notas textuales muy ricas y 35 vídeos de expertos.
Arcadia, escrita para iPad y iPhone por el historiador de arte y escritor inglés Iain Pears, ya es una aplicación narrativa más elaborada porque entrelaza historias y personajes, animando al lector a interactuar con ellos en la elección del camino de lectura. De cualquier manera, la lectura representa la actividad en la que finalmente aterrizas. 80 días, desarrollado por Inkle siguiendo la estela de la novela de Julio Verne La vuelta al mundo en 80 días, ya empieza a filtrarse con el concepto de gamificación. En esta app empieza a desaparecer la separación entre libro y videojuego. 80 Days obtuvo 4 nominaciones al BAFTA. Otro ejemplo de híbrido entre libro y videojuego es Device 6, un thriller surrealista que mezcla literatura, geografía, puzles y juegos interactivos.
Aquí se describen las tres ramas de los appbooks: el libro ampliado (The Waste land); narración interactiva (Arcadia) y finalmente el libro/videojuego (Dispositivo 6).
Incluso las grandes editoriales, inmediatamente después del lanzamiento del iPad, invirtieron en libros de aplicaciones. Penguin Random House ha publicado unas cincuenta aplicaciones, muchas de las cuales están dirigidas al segmento infantil. No obstante, también ha habido propuestas para adultos como Mastering the Art of French Cooking de Julia Child (una selección de 32 recetas con vídeos relacionados), Snapshots of the Universe de Stephen Hawking (una ilustración de los principios del universo a través de experimentos interactivos) , Atlas Shrugged de Ayn Rand (con abundante material auxiliar visual y de audio y la posibilidad de compartir extractos de las obras de Rand), Anne Frank's Diary con extractos leídos por Helena Bonham Carter y líneas de tiempo interactivas, A Clockwork Orange de Antony Burgess (una mezcla entre libros y películas) y finalmente On the Road de Jack Kerouac, una especie de anastático digital de la primera edición de 1957 lanzada en la mítica Penguin Orange Collection.
A pesar de los inicios muy prometedores de los appbooks, ha ocurrido que la AppStore no ha demostrado ser el entorno adecuado para difundir los libros de nueva generación. Los libros de aplicaciones se han visto abrumados por la forma narrativa verdaderamente dominante de este nuevo mercado, los videojuegos. Si un escritor pretende difundir su trabajo con una aplicación, debe diseñar un videojuego o algo en lo que la gamificación juegue un papel importante. Vender libros como aplicaciones es un poco como vender libros que no son juegos en una tienda de juegos. Además, producir una aplicación es una tarea muy costosa que involucra muchas habilidades. De hecho, es un esfuerzo de producción que es más comparable a una película que a un libro con el componente de software como elemento clave de su atractivo. Realmente es algo nuevo e intentado y puede superar fácilmente los 100 euros de inversión solo por el componente tecnológico. El mercado difícilmente devolverá la inversión.
Por lo tanto, podemos concluir diciendo que, a pesar de la importante experiencia de los libros de aplicaciones, por muy tibiamente recibidos que sean por el mercado, todavía estamos lejos de la innovación de productos. Este tema lo trataremos en el próximo post.
