No hay Nibali que no lo hubiera corrido de todos modos, incluso si no se hubiera estrellado en Río. Ni siquiera está Aru quien lo ganó el año pasado. Pero, incluso sin los dos italianos, la Vuelta que arranca hoy con la contrarreloj por equipos en Ourense presenta una lista de grandes ocasiones con Chris Froome, Alberto Contador y Nairo Quintana encabezando la lista de favoritos. La esperanza es que finalmente se produzca en las carreteras de España ese choque estelar que el Tour promete desde hace algunos años pero que nunca se ha visto. Ya sea por la demasiado clara superioridad de Froome o por el gafe que dejó fuera de juego prematuramente a Contador o de nuevo por las inesperadas desganas de Quintana en ataque. El hecho es que en lugar de chispas, a menudo se respira aburrimiento, incluso con el debido respeto a uno de los deportes más agotadores y menos pagados. El recorrido de la Vuelta, transcurrida la primera semana sin mayores dificultades, ofrece todo y más para el espectáculo: con muchos finales cuesta arriba, una etapa en los Pirineos y una contrarreloj de 31 km en la antepenúltima etapa que debe dar el definitivo gobernando sobre el liderazgo de la carrera.
Contador ve la Vuelta como su última oportunidad para compensar una temporada hasta ahora pobre y desafortunada. Incierto sobre su futuro -si continuar o detenerse en conjunto con la despedida de Tinkoff de las carreras-, el Pistolero tiene la posibilidad de pegar un póker histórico de victorias al igualar los éxitos de su compatriota Roberto Heras. De su Contador ciertamente tiene orgullo. Habrá que ver si todavía tiene piernas. El hombre a batir por el campeón de Pinto, más que Quintana, es Chris Froome aunque el británico en la Vuelta nunca fue ese marciano que se revela cuando corre el Tour. Tanto es así que el blanco-keniata en España no ha ganado nunca. : dos segundos puestos, un cuarto antes de retirarse el año pasado. Recién salido de unos Juegos Olímpicos con un pequeño bronce en la contrarreloj que encumbró a Fabian Cancellara, Froome podría verse tentado por el deseo de ser el primer ciclista en lograr el doblete Tour-Vuelta desde que la prueba española se trasladó al calendario internacional de abril a agosto. .
Queda el enigma de Quintana, tercero de los grandes nombres. Tiene su edad (26 en febrero) y fama de grimpeur, pero sus últimas actuaciones han levantado muchas perplejidades. Demasiado pasivo para ser realmente un líder, el colombiano parece conformarse con acumular podios después de ganar un Giro en el que el único oponente -Joaquim Rodríguez fuera de escena- fue Rigoberto Urán, bueno pero ciertamente no imbatible. Alejandro Valverde siempre estará ahí para ayudarle a mejorar su palmarés, que en la Vuelta se limitó al cuarto puesto el año pasado, el viejo campeón que a sus 36 años afronta este año su tercera gran carrera por etapas de tres semanas: el tercero del Giro , sexto en el Tour, el español de Movistar -ya vencedor en la Vuelta 2009- aspira a ser el primer corredor en entrar en el top ten del Giro. Tour y Vuelta en el mismo año. Y la organización de la Vuelta, aprovechando también la ausencia de Aru a quien pertenecía por derecho, ha decidido asignar la carrera número 1 a Valverde como homenaje a sus indómitas ganas de correr y luchar en todos los recorridos. Dicho de los grandes nombres, entre las posibles sorpresas que la Vuelta podría reservar en el camino, un póker de nombres sobre todo: Esteban Chaves (segundo en el Giro por detrás de Nibali), Steven Kruijswijck (el holandés durante mucho tiempo con el maillot rosa antes de que una caída le dejara fuera también del podio), Miguel Ángel López (el colombiano de Astana que ganó la última Vuelta a Suiza) y el sudafricano Louis Meintjes (octavo en el Tour de este año). Para los italianos, sin Nibali y Aru, hay pocas o incluso nulas posibilidades de clasificación, aunque Michele Scarponi y Luca Brambilla (dos días con el maillot rosa en el Giro) no son ni mucho menos los últimos en llegar.
