La venta de la editorial de La Stampa by Fiat es quizás más que cualquier otro signo, el testimonio del fin de una era y el comienzo de una etapa diferente en la historia económica de este país. Atrás quedaron las buenas salas de estar, los poderes fácticos se fueron, los vínculos, a veces perversos, entre los capitanes de la industria y la política se están debilitando. Ahora tienes que navegar en mar abierto, enfrentarte al mundo si quieres prosperar.
La entrada de empresarios en los diarios fue consecuencia de las estrechas relaciones con los palacios políticos y de la necesidad de controlar una porción de la opinión pública en una sociedad profundamente dividida política y socialmente. Fiat había entrado en La Stampa por recomendación de Mussolini, pero después de la Segunda Guerra Mundial había convertido al periódico en un baluarte de la cultura liberal contra la intrusión de las culturas antimercado de católicos y comunistas. A lo largo de su vida, el Avvocato Agnelli fue el guardián de la independencia periodística como elemento fundador de una sociedad liberal.
El periódico siempre ha sido protegido contra los intereses inmediatos de la propia Fiat en nombre de una concepción superior del papel de la información libre. Ser propietario de La Stampa se consideraba un "deber cívico", una forma de mantener una sociedad abierta y pluralista, y no un instrumento de poder como han intentado hacer otros empresarios. Ahora Italia, más allá de los resurgimientos de la Liga Norte y Grillini, está firmemente anclada en el contexto europeo e internacional. Las viejas ideologías políticas están desfasadas. Ya no es posible la ocupación política de todos los espacios de la sociedad civil.
La información puede y debe buscar su propio papel autónomo en el mercado. Ciertamente, la crisis comercial y publicitaria ha acelerado este proceso de cambio, empujando hacia la búsqueda de sinergias de concentración. La fusión con el grupo Espresso-Repubblica sirve no solo para racionalizar costos, sino también para posibilitar inversiones en nuevas tecnologías y acelerar el proceso de transformación de los métodos de procesamiento y difusión de la información, superando los viejos esquemas que el público ahora rechaza.
Fui el último Consejero Delegado de Itedi y La Stampa designado por la Avv. Agnelli un mes antes de su desaparición. La misión era restaurar las cuentas del diario que ya perdía unos cuantos millones al año en 2002, manteniéndolo como una voz importante y cualificada en el panorama informativo nacional. La crisis de entonces se superó rápidamente gracias también a la recuperación económica que cobró fuerza a mediados de la década, pero se entendió claramente que desde un punto de vista estratégico no habría sido posible mantener las posiciones permaneciendo solos, en un panorama editorial que incluía dos grandes grupos como Corriere della Sera y la Repubblica y sobre todo veía el poder desmesurado de la televisión que drenaba la mayor parte de la publicidad.
No había Internet pero la necesidad de invertir en este campo comenzaba a asomar en el horizonte. Elaboré un plan para una fusión con Secolo XIX de Génova (con un cálculo preciso de las ventajas económicas) que luego podría extenderse al Gazzettino (todavía no de Caltagirone) y si es posible a los periódicos de Bolonia y Florencia. El plan se basaba en la pérdida del control de Fiat y, por lo tanto, en la posibilidad de crear un Grupo propiedad de muchos accionistas y con una importante orientación gerencial. Luego quedó en nada debido a la repentina desaparición de Umberto Agnelli, quien dos años antes había sucedido a su hermano al frente de Fiat, ya quien le gustó la idea.
Ahora, más de diez años después, los nudos han vuelto a casa. Il Secolo XIX se fusionó el año pasado, ahora el acuerdo con Repubblica está en marcha. Esta fusión supondrá no sólo la salida de Fiat del diario familiar (y luego el probable abandono también del Corriere della Sera), sino también el inicio de una transformación del Grupo Espresso hasta ahora estrechamente ligado a la
familia De Benedetti, pero que en el futuro probablemente estará cada vez menos ligada al anciano "patrón". John Elkann y Rodolfo De Benedetti se distancian valientemente de la filosofía “propietaria” de sus padres y abuelos. Están buscando nuevas formas. Pero la inspiración básica es siempre la de Gianni Agnelli: mantener una información pluralista y de calidad como salvaguarda indispensable del buen funcionamiento del sistema democrático.
