La despedida fue su estilo. un microcosmos de Kobe Bryant, un condensado de 48 minutos que de alguna manera reproducía la modulación de una de las mayores carreras de la NBA. Un comienzo regular, con mucho coraje y muchos errores, y luego la victoria en la final, en el alambre, con su firma en todas las canastas decisivas. En su futuro, al parecer, habrá una carrera como actor.
El héroe ha llegado al final de su viaje después de veinte estaciones, cinco anillos y una cantidad imprudente de tiros realizados, anotados y fallados. El último tramo fue ante los Utah Jazz, el mismo equipo que, en 1997, supuso el bautismo de fuego de un Kobe de 18 años, que entre el último cuarto y la prórroga lanzó cuatro airballs hacia la canasta rival, en la derrota fatal. de los Lakers en las semifinales de la Conferencia Oeste.
El último capítulo fue coherente con el resto de la historia, con lo que Kobe nos había contado hasta ayer. Fue excesivo, agotador solo de mirar (y mucho menos hacerlo), lleno de errores y grandezas. Era, como le sucedía a menudo, ganadora. Fierce, y cómo se puede ser tan feroz a los 37 años, después de ganar todo lo que había que ganar, en una carrera que no tenía más que decir que celebrar, es un misterio que revela todo lo que hay que saber sobre Kobe. La mejor explicación de su éxito.
Ganaron los Lakers, ganó Kobe. Con su firma en los últimos minutos, la canasta del adelantamiento a treinta segundos del final. El último bocado de la Mamba, probablemente la más letal de los campeones de la NBA, sin duda la más hambrienta.
El círculo se cierra al estilo de Kobe, con cincuenta tiros e sesenta puntos. Números que solo él. La última vez que alguien disparó tantos en un juego inconcluso en tiempo extra siempre fue él, la noche en que anotó 81 contra Toronto. Obviamente, nadie había anotado tantos puntos a su edad.
Para él era importante ganar, aunque no valiera para nada. Pero fue su necesaria carta de despedida a un Staples Center repleto de estrellas (de Jack Nicholson a David Beckham, de Jay-Z a Magic Johnson), lágrimas y amor. Todos querían estar ahí, ser testigos de la historia e intentar formar parte de ella, al menos por un pequeño trozo, el día de la última etapa de la vuelta de honor que transformó a uno de los jugadores más odiados de la historia del baloncesto (como subraya también el muy ingenioso comercial de Nike en el que Bryant dirige a sus "haters como miembros de una orquesta" entre los aplausos de todos los estadios de la Liga.
Eso es lo que sucede a los mayores. Incluso a los que nos golpearon, nos humillaron y nos partieron el cuello. Cuando sabemos que se irán, cuando ya no dan tanto miedo, empezamos a quererlos, y con razón.
Y para explicar la grandeza de Kobe, quizás, baste saber que hoy hablamos casi exclusivamente de él, aunque en la noche me guerreros del Estado Dorado, a unas pocas millas de distancia (al menos para los estándares estadounidenses) de Los Ángeles, obtuvieron el suyo 73ª victoria temporada al vencer a los Memphis Grizzlies 125 a 104 y convertirse en parte de la historia de la NBA.
Nunca nadie había ganado tantos partidos en una sola temporada. Ni siquiera Michael Jordan, que de alguna manera, incluso años después, en la noche en que su único heredero verdadero saluda a todo el mundo, sigue siendo el referente perenne de la grandeza NBA, y que se detuvo en los 72, con sus Chicago Bulls, en 1995-'96.
Pero tal vez esa es la belleza de esto, al final. Esa historia es un ciclo que siempre se renueva, y el día que la epopeya del baloncesto de Kobe Bryant cierra sus puertas, ya comienza la narración de la historia, una leyenda en ciernes, del Estado Dorado de Stephen Curry.
