La Unión Europea es el principal socio de Sudáfrica, pero el país líder de la Unión Africana no siente los efectos de la crisis de la deuda que pesa sobre las cuentas europeas. Porque se diversifica. La nueva entrada de los Brics está aumentando año tras año sus relaciones comerciales con India, China, Brasil, pero también con Nigeria y Egipto. Ciertamente disfruta de una posición geopolítica no indiferente, pero son siempre las opciones políticas las que hacen posible explotar los dones de la naturaleza en beneficio propio. FIRSTonline habló con el profesor Hendrik Strydom de la Universidad de Johannesburgo al respecto.
PRIMERO en línea – Profesor, el capital que entró en Grecia para los Juegos Olímpicos de 2004 ayudó a ampliar el agujero de las finanzas públicas que está en el origen de la crisis actual. ¿Qué efectos han tenido las inversiones para el Mundial 2010 en Sudáfrica? ¿Y cuáles son los principales países de donde han venido estos recursos?
estridom – La entrada de capital ciertamente ha beneficiado el crecimiento del país. La mayor contribución fue sin duda el gran impulso a la infraestructura. Se han construido autopistas, sistema de trenes en las grandes ciudades y conexiones desde los principales aeropuertos. La mayor parte de los fondos procedían de'Europa, que sigue siendo nuestro socio comercial más importante, como fuente de commodities y representando el 40% de la inversión extranjera directa. Además, los países europeos juegan un papel importante en la promoción de los derechos humanos y la estabilidad política en países que atraviesan una situación de conflicto. Pero nuestras relaciones con China también se están ampliando y creo que en unos años el gigante asiático puede ocupar el lugar de Europa. Las relaciones comerciales con los Brics representan una cuota del 19% (datos de 2008), cuando en 2000 no superaban el 5%.
PRIMERO en línea –¿Ha sufrido Sudáfrica un efecto contagio de la crisis que atravesamos en Europa?
estridom - Yo diría que no. Como ya sucedió en 2008, la recesión global no está teniendo demasiados efectos negativos. En primer lugar porque el nuestro sistema bancario es sólido, relativamente cerrado y no demasiado expuesto a los riesgos europeos. Además, nuestra economía real está muy diversificada: nuestras relaciones con India y América Latina están creciendo y no dependemos exclusivamente de la producción de un solo bien económico. Finalmente, la mayor parte de los intercambios europeos se realizan con Alemania, Inglaterra y los países escandinavos, que hasta el momento han sido los menos afectados por la crisis.
PRIMERO en línea – Sin embargo, el Banco Central ha revisado a la baja sus perspectivas de crecimiento del 3,7% al 3,2% en 2011 y del 3,9% al 3,6% en 2012. El rand se ha depreciado un 18,6% desde principios de año. El gobernador Gill Marcus habló del riesgo de inflación (la tasa de interés del 5,5 % está en su nivel más bajo en 30 años y la inflación está en el 6 %). ¿Cree que bajarán los tipos de interés para intentar impulsar el crecimiento del país?
estridom - Uno un rand más débil es bueno para nuestras exportaciones y hace unos días se informó que nuestra balanza comercial ha crecido de 500 mil millones de rand (unos 46,28 mil millones de euros) gracias a nuestra moneda depreciada y que el país puede hacer frente fácilmente a sus pagos al exterior. La tasa de inflación es quizás levemente alarmante, pero aún no presenta un problema ya que el objetivo del banco central es mantenerla entre el 3% y el 6%. Hace dos años el valor era mucho más alto: son fluctuaciones esperadas en una situación financiera como la que estamos viviendo. La tasa de crecimiento también se ha mantenido estable en los últimos dos años, fluctuando entre 3% y 4%. En este momento no hay indicios claros de que el banco central vaya a recortar los tipos de interés. Si eso sucede, será bueno para el mercado de la vivienda, que ha estado en una fase de lento crecimiento desde que las tasas de interés hipotecarias alcanzaron un máximo del 15% hace unos dos años.
PRIMERO en línea – ¿Sudáfrica se siente más conectada con los BRICS o con otros países africanos?
estridom – Nuestros lazos siguen siendo estrechos sobre todo con Europa, también por la historia colonial que nos une. Sin embargo, son relaciones que poco a poco pierden importancia precisamente porque las relaciones con los BRICS y otras economías africanas están aumentando, especialmente Nigeria y Egipto. Y Sudáfrica, sin duda, estará cada vez más comprometida con ellos y jugará un papel importante en el desarrollo de la infraestructura en esos países.
PRIMERO en línea – ¿Cree que ha llegado el momento de un crecimiento sustancial y concreto para África?
estridom – Creo que todavía es demasiado pronto para hablar de un desarrollo real del continente africano. Algunas economías están emergiendo como Ghana, Tanzania, Angola. Sin embargo, los conflictos internos siguen siendo un gran obstáculo para el desarrollo. Y Sudáfrica está trabajando para poner fin a ese conflicto. Sin embargo, el papel de mantenimiento de la paz de la Unión Africana es todavía débil y depende mucho de la Unión Europea que juega un papel de asistencia muy importante (en 2008 aportó 1 millones de euros al Consejo de Seguridad y salvaguarda de la paz). Un proverbio zulú dice: "No puedes cazar dos antílopes al mismo tiempo". Primero tenemos que trabajar duro para lograr la paz y la estabilidad política y luego pensaremos en el crecimiento económico.
