La historia del futuro
Escribir una historia sobre el futuro es todo un desafío para alguien que no ha tenido el don de lo paranormal. De memoria solo puedo pensar en Richard Wagner, que vivió con desafíos, que escribió un ensayo tan confuso como visionario y profético titulado Das Kunstwerk der Zukunft (La obra de arte del futuro) que lamentablemente se ha vuelto inalcanzable en italiano. algo que alguien está tratando de arreglar. En este ensayo Wagner sentó las bases teóricas de la ópera multimedia que es precisamente la forma de representación predominante de una ópera de nuestro tiempo.
Solo el historiador israelí de 2014 años Yuval Noah Harari podría haber intentado algo similar en lo que se refiere a la historia. Sus libros anteriores estaban preparando este gran avance de su investigación que resultó en un libro titulado Homo Deus: una breve historia del mañana. Esta última obra es la continuación y el epílogo de Sapiens. Una breve historia de la humanidad (2001, solo en inglés) y De los animales a los dioses: breve historia de la humanidad (XNUMX, disponible en italiano de Bompiani). Por lo tanto, todas las premisas del Homo deus estaban ahí.
Las conferencias de Harari publicadas en YouTube son seguidas por decenas de miles de personas. Incluso su investigación, como la de Peter Singer que tratamos la semana pasada, tiene una matriz ética muy fuerte. De hecho, partiendo de algunas preguntas fundamentales (¿somos más felices que nuestros antepasados?, ¿por qué los hombres dominan a las mujeres en la mayoría de las sociedades?), Harari se sumerge en la historia de la humanidad en redondo, oscilando entre disciplinas, épocas y culturas. Un sincretismo raro de encontrar y sobre todo puerto con un estilo del narrador consumado que no desdeña la sensación, la paradoja y el golpe de teatro. Algunas de sus intuiciones son asombrosas e incluso te dejan un poco atónito como un buen uppercut.
Su visión de conjunto del desarrollo humano, en relación con el medio ambiente, la evolución de las especies y de los demás seres que pueblan el planeta, es algo nuevo e impresionante por la facilidad con que lo expone. Hasta tal punto que la historia de Harari podría parecer demasiado simplista e insatisfactoriamente generalizadora, como escribe el crítico de "The Economist". "Cuando el lector se detiene a pensar -escribe la revista londinense- el Homo Deus de repente parece menos convincente, su aura de hiperseguridad seductora se evapora". Puede ser una impresión que pasa por sentir frente a cierta hipérbole brillante de la narración, pero todo el sistema de Harari tiene sus cimientos.
¿Una provocación o un escenario plausible?
El subtítulo del libro, Una breve historia del mañana, ya muestra cuán poco convencional es el enfoque de la investigación de este joven historiador. Intentar una historia del futuro es una empresa que un historiador académico tradicional consideraría imposible si no fuera provocativa e insultante a la esencia misma de la disciplina fundada por Herodoto y Tucídides. Sin embargo, Harari logra escribirlo con parámetros circunstanciales y puede ser que realmente haya logrado crear un escenario plausible con sus modelos sobre el desarrollo de la sociedad dominada por la tecnología y la información.
Harari es un historiador de una nueva generación que va más allá de los estrechos confines de su disciplina y no teme enfrentarse a la dimensión global y caótica del mundo contemporáneo. También está dotado de una inteligencia empática realmente extraordinaria. Vegano de profundas convicciones, si es invitado a cenar por su madre o un amigo no rechaza un dulce cocinado con huevos y mantequilla, sobre todo si los huevos son de origen europeo donde está prohibido la cría en batería de gallinas ponedoras. Debido a su capacidad para considerar el principio del veganismo en un contexto más general, afirma ser "vegano" y no "vegano". Harari vive a medio camino entre Jerusalén y Tel Aviv con su marido y agente Itzik, un exproductor de teatro, con quien se casó en Canadá porque en Israel no se permite el matrimonio civil, no solo para parejas homosexuales, sino también para heterosexuales. Cualquier persona intrigada por la personalidad de Harari puede encontrar instructivo leer la entrevista con John Reed del "Financial Times" publicada en septiembre de 2014 en la sección "Almuerzo con FT" del suplemento de fin de semana "Life & Art".
Homo Deus ha sido revisado y discutido por todos los principales periódicos tradicionales y en línea. Entre las muchas reseñas que hemos elegido para ofrecerles la de John Thornhill, editor de innovación del "Financial Times". La traducción del inglés y por John Akwood. ¡Disfruta de la lectura!
Homo sapiens, el algoritmo más brillante del planeta
Muchos libros que han tratado de predecir el futuro han fracasado, a veces espectacularmente, porque la historia rara vez se mueve en línea recta. Extrapolar las tendencias en boga y construir historias futuras suele ser una falacia.
Bien haríamos en esperar que el último libro de Yuval Noah Harari también adolezca de este problema, porque el futuro que describe el joven historiador israelí es realmente inquietante, aunque él mismo especifica que el escenario que se desprende del libro -Homo Deus- es más una posibilidad que una profecía. Eso es mejor.
Durante 70 años, el Homo sapiens fue el algoritmo más brillante del planeta, dice Harari. Pero dentro de unos pocos siglos, si no décadas, eso dejará de ser cierto a medida que los algoritmos biológicos más eficientes lo dejen obsoleto como modelo biológico. Cuando eso suceda, nos daremos cuenta de que ya no estamos en el pináculo de la civilización. Las computadoras nos conocerán mejor que nosotros mismos, y nuestra supuesta utilidad será cuestionada. “Esos mismos parámetros que nos han consagrado como seres dominantes, nos condenarán a unirnos en el olvido con mamuts y delfines de río”. Mirar hacia atrás a la humanidad resultará en una emoción en el flujo cósmico de información”. Solo unos pocos futuristas tienen la audacia de escribir lo que escribe Harari. Solo unos pocos tienen la capacidad intelectual y el oficio literario para esbozar tan monumental síntesis de historia, filosofía, ciencia y tecnología. Los especialistas discutirán mucho sobre el tratamiento un tanto deportivo de Harari de estas especialidades.
Sin embargo, es emocionante seguir a este talentoso autor mientras deambula libremente entre tantas disciplinas y especializaciones diferentes. La habilidad de Harari radica en la forma en que mueve el prisma de muchas de estas disciplinas para mirar el mundo y su historia de manera diferente, sugiriendo nuevos ángulos sobre lo que ya creíamos saber. No importa cuán espeluznante o sesgado pueda ser, el resultado es brillante.
El azúcar mata a más de ellos que la pólvora
En su éxito de ventas anterior, Sapiens: Una breve historia de la humanidad, Harari corre a una velocidad vertiginosa a través de milenios de historia. Muchos de los temas de este libro se retoman en el nuevo: la importancia de la revolución cognitiva y el poder de la colaboración para acelerar el ascenso del hombre; el poder esencial de los mitos -como la religión y el dinero- en el desarrollo de nuestra sociedad, la imperdonable crueldad con la que nuestra especie trata a los animales. Habiéndose quedado sin historia para hablar de Harari, ahora dirige su atención a la historia del futuro.
Homo Deus comienza con una celebración del extraordinario ingenio de la humanidad y los logros indiscutibles de nuestro tiempo. Durante miles de años, la agenda del hombre ha estado dominada por los intentos de superar el hambre, la enfermedad y la guerra. Pero hoy, dice Harari, podemos afirmar, con pleno conocimiento de causa, que hemos ganado el desafío con estos flagelos. “Por primera vez en la historia, la gente muere más por sobrealimentación que por escasez de alimentos; cada vez más personas mueren de vejez que de enfermedades infecciosas y más personas se suicidan que las que mueren en actos de guerra, ataques terroristas o actos delictivos”, escribe.
Harari muestra lo rápido que ha cambiado el mundo. En 1974, la Conferencia Mundial de Alimentos en Roma declaró que China se dirigía a una catástrofe alimentaria y que su gobierno nunca podría alimentar adecuadamente a la población del país más poblado del mundo. En realidad, China, tramando una especie de milagro económico y por primera vez en la historia, está hoy libre del flagelo de la hambruna. Esto no solo se aplica a China. Hoy sabemos cómo hacerlo en todas partes, aunque a veces falte voluntad política. La obesidad en todo el mundo mató a 3 millones de personas en 2010 cuando el hambre y la desnutrición mataron a un millón.
Algo similar sucedió con las enfermedades. En el siglo XIV, la peste negra mató a más de una cuarta parte de la población de Eurasia. Las enfermedades traídas por los conquistadores europeos a las Américas y Australia mataron al 90% de la población indígena. En 1520, 22 millones de personas murieron en México. Las enfermedades y la explotación por parte de los conquistadores españoles redujeron la población del país a menos de 2 millones en 1580. La pandemia de gripe española, que arrasó el mundo en 1918, mató de 50 a 100 millones de personas. Hoy en día, dice Harari, la mayoría de las enfermedades han sido identificadas y tratadas. “La era en la que el hombre era impotente ante los fenómenos naturales y las epidemias ha terminado”, escribe.
La paz es también un invento moderno. Si bien estamos conmocionados por los horrores de la guerra civil de Siria y los peligros del terrorismo, nunca hemos vivido en una época tan pacífica. En las sociedades agrícolas primitivas, la violencia humana fue responsable del 15% de todas las muertes. En el sangriento siglo XX, las muertes de esta naturaleza se redujeron al 5 por ciento y ahora rondan el 1 por ciento. En 2012 hubo 620 personas que murieron de forma violenta, mientras que las que fallecieron por diabetes sumaron 1 millones. “Hoy el azúcar es más peligroso que la pólvora”, concluye Harari.
¿Felicidad mundial? ¡Solo una pastilla!
¡Espectacular! Me quito el sombrero, hombre. La humanidad ha dejado de ser juguete de Dios y ha tomado las riendas de su destino. Habiéndose liberado de la lucha bestial por la supervivencia, puede dedicarse a un nuevo programa de desarrollo basado en una trinidad de ambiciones: la inmortalidad, la felicidad y la divinidad. “Ya podemos aspirar a elevar al hombre a Dios, y transformar al Homo sapiens en Homo deus”.
Si la esperanza de vida aumentó de 40 años a 70 durante el siglo XX, entonces podría aumentar a 150 en nuestro siglo, con la perspectiva de la inmortalidad a partir de entonces. Esto cambiaría toda nuestra perspectiva sobre la crianza de la nueva generación y también tendría algunas consecuencias perturbadoras en la vida política. “¿Podría significar que Putin seguirá existiendo dentro de 90 años?”, se pregunta Harari. “Si la gente hubiera podido vivir hasta los 150 años, entonces en 2016 todavía tendríamos a Stalin en el gobierno, todavía en su mejor momento a los 138”. Pero no tiene sentido vivir hasta esa edad si no podemos disfrutar de esta extensión de vida. Esto se puede remediar tomando píldoras cada vez más sofisticadas y personalizadas o usando medios que mantienen el cerebro entrenado y feliz. "Olvidémonos del crecimiento económico, las reformas sociales y las revoluciones políticas: para elevar el nivel de felicidad global solo necesitamos manipular la bioquímica humana".
Nuestro creciente dominio de las máquinas también nos dará la oportunidad de mezclarnos con robots y computadoras, transfiriéndonos así el poder y la habilidad de los dioses para crear nuevas formas de vida. "Después de 4 mil millones de años de vida que haya surgido del reino de los compuestos orgánicos, la vida podrá surgir de la inmensidad del reino de los compuestos inorgánicos y tomará formas que actualmente son inimaginables", escribe Harari.
La nueva religión del dataísmo
Si bien todo esto nos parece tan magnífico como vivir para siempre y cargar computadoras con todo el trabajo que puede ser, Harari, en cambio, nos muestra cuán terriblemente erróneo puede volverse todo esto, ya que podemos sucumbir a la nueva religión de Data-ismos, como él. la llama Una forma de interpretar la historia humana es mirarla a través de la lente del procesamiento de la información. El homo sapiens emergió como dominante porque el lenguaje y su habilidad para cooperar le dieron la habilidad de usar la información mejor que otros animales. El capitalismo derrotó al comunismo porque la distribución de información demostró ser mucho más eficiente que el mecanismo de centralización adoptado por los países del bloque soviético.
Pero, ¿qué sucede cuando las computadoras se vuelven mucho mejores que los humanos para manejar la información más relevante? ¿Pasará que mañana nos traten como tratamos hoy a las gallinas? Harari evoca el peligro para los humanos de volverse económica y militarmente inútiles. Será mejor que recemos para que las provocativas conclusiones de Harari estén equivocadas y que los organismos vivos sean más que algoritmos.
La búsqueda de Michael Bess
Michael Bess es otro historiador que ha vuelto la mirada al futuro. Abran paso a los superhumanos, su libro, explora los beneficios sorprendentes y los riesgos aterradores que trae la tecnología. Bess, profesora de la Universidad de Vanderbilt, se centra, de forma más estrecha que Harari, en las promesas y los peligros de las mejoras bioartificiales. Explica claramente los últimos avances en farmacéutica, bioelectrónica y genética, así como lo que él llama los comodines: nanotecnología, inteligencia artificial, robótica y biología sintética.
Estas tecnologías prometen resultados espectaculares para curar enfermedades y mejorar las capacidades humanas. Un día el tema del hombre contra la máquina puede parecer un sinsentido, porque es posible que hayamos llegado a una síntesis entre "las tecnologías de la información y la robótica y, sobre todo si estas se desarrollan a nanoescala, serán directamente asimiladas por el cuerpo humano y al final ya no será posible distinguir entre nosotros y ellos”.
Pero a Bess le preocupa el mal uso de esta tecnología y la distribución desigual de sus beneficios. Si hoy se piensa en la desigualdad como un factor negativo, ¿qué pasará cuando tengamos un "sistema de castas de base biológica" en el que los ricos puedan asegurarse un privilegio que no está disponible para los demás? Ni la suerte, ni el trabajo duro, ni la perseverancia harán que un individuo compita contra una casta de personas que tienen ventajas artificiales en salud, apariencia, conocimiento y están estrechamente conectados bioelectrónicamente a los automóviles.
“Los riesgos que plantean estas tecnologías son potencialmente catastróficos en su esencia: lo que está en juego es la integridad de nuestro orden social y, en última instancia, la supervivencia de nuestra especie. Simplemente no podemos darnos el lujo de ser neutrales cuando los peligros potenciales son tan grandes”, escribe Bess.
¿Se puede hacer algo ya?
Estos dos excelentes, estimulantes y provocativos libros ponen de manifiesto de diferentes maneras la falta de preparación de nuestras sociedades para hacer frente a cuestiones tan complejas. Pero Mess es el más optimista y también se encarga de hacer sugerencias prácticas. Si bien el tren tecnológico ya salió de la estación, aún podemos hacer algo para trazar sus caminos futuros.
Señala, como ejemplo, los éxitos del Protocolo de Montreal de 1987 que son un gran modelo de cooperación y solidaridad internacional. El tratado ratificado por 197 países ha jugado un papel vital en la reducción de la liberación de clorofluorocarbonos halogenados de aerosoles y sistemas de refrigeración que amenazan la capa de ozono.
También señala la conferencia Asilomar de 1975 en la que 140 científicos definieron las reglas básicas para la investigación del ADN recombinante como un manual para la autorregulación.
De la misma manera que los activistas ecológicos en los años 1960 comenzaron a dar la voz de alarma sobre la degradación ambiental, hoy la gente consciente e informada debe comenzar a actuar y luchar para que estos nuevos temas se conviertan en parte de la agenda política de los gobiernos.
Por el momento, el auge del populismo, la tambaleante arquitectura de la Unión Europea, la agitación de Medio Oriente y las disputas del Mar de China Meridional dejan poco espacio en la agenda política para otros temas. Pero pronto, juntas, nuestras sociedades deberán ser cada vez más conscientes de estas tecnologías emergentes y de rápida aceleración y pensar detenidamente sobre su uso potencial. Jugar a ser Dios es un juego peligroso. Un juego extraño, el único movimiento ganador es no jugar.
