Ya sea Navidad o Nochevieja, la tradición reina sobre las mesas cargadas de los italianos. Porque estar juntos, especialmente en Italia, significa compartir la abundancia y el sabor de nuestra cocina. En el centro y en el sur comienza con la Nochebuena del día 24 mientras que en el norte las festividades comienzan con el almuerzo de Navidad el 25 de diciembre. Seguimos con Santo Stefano y tras un parón de unos días seguimos con la Nochevieja y el primero del año. En esencia es un banquete interminable, uno se mueve de una casa a otra casi sin interrupción y las mesas se ponen y se recogen continuamente. Envoltorios de regalos, juegos de cartas y juegos de bingo acompañan la sucesión de cursos típicos navideños que varían de una región a otra. Carbonade (ternera cocinada en vino tinto) en Piamonte, brovada y muset (salchicha de cerdo y nabos) en Friuli, albóndigas en Trentino, crostini de hígado en Toscana, passatelli en caldo en Emilia Romagna, verduras fritas en Roma, cardos en Molise, ensalada de refuerzo en Campania, scillatelle al ragu en Calabria y sardinas beccafico en Sicilia son solo algunos de los platos típicos navideños. Una constante de la tradición es el fruto seco que está presente al final de la comida en las mesas de toda la península.
Originalmente, los postres navideños eran básicamente panes adornados con frutos secos y miel., hacia el 300' también se enriquecían con especias: pimienta, jengibre, clavo y canela. Incluso hoy en día, una cesta de frutos secos en la mesa de Navidad es un clásico atemporal. En el pasado representaba riqueza y hoy es símbolo de buena suerte. Nueces, avellanas, dátiles, higos secos y frutas deshidratadas tienen un alto aporte calórico y en el pasado este aspecto era ciertamente positivo porque garantizaba energía en una temporada difícil desde el punto de vista alimentario. Pero, ¿aún podemos darnos el lujo de consumir estos alimentos libremente hoy? Sí, en pequeñas cantidades. frutos secos con las mismas calorías que los dulces navideños contienen muchas sustancias valiosas para la salud y no contiene aditivos, conservantes y colorantes que están presentes en los productos de panadería. Veamos cuáles son las características de los frutos secos.
I fechas son frutos de la palmera datilera Phoenix dactylifera. 100g de dátiles secos contienen 253 kcal, 63.1g de hidratos de carbono, 2.7g de proteínas, 0.6g de lípidos y 8.7g de fibra. La fibra, lo sabemos, ayuda al tránsito intestinal y reduce la absorción del colesterol. Los minerales presentes son calcio, fósforo, hierro y potasio que protegen el corazón y los huesos mientras que los antioxidantes como los polifenoles y los taninos combaten los radicales libres y la inflamación. Debido a su alto contenido en carbohidratos, los dátiles son excelentes para quienes practican deportes, mientras que no son adecuados para personas con diabetes y obesidad. La decocción de dátiles con la adición de miel es un antiguo remedio para los resfriados y la inflamación de las vías respiratorias. En la Antigua Roma la fecha simbolizaba la victoria y el honor porque la palma, aunque cargada de frutos pesados, no se dobla.
I higos son los falsos frutos de Ficus carica, uno de los pocos árboles frutales en los que hay ejemplares machos y hembras y son estos últimos los que producen los frutos. En 100g de higos secos hay 256 kcal, 58g de hidratos de carbono, 3.8g de proteínas, 2.7g de lípidos y una excelente cantidad (13g) de fibras que confieren a estos frutos su poder laxante. Los higos son una fuente importante de calcio (186 mg) y potasio (1010 mcg) que ayudan a combatir la retención de agua, la presión arterial alta y son esenciales en la contracción muscular. El hierro que contiene (3mg) ayuda a combatir la anemia, el cansancio y la debilidad. No son aptos para personas obesas y diabéticas por su alto contenido en azúcar y tampoco para los que padecen rectocolitis o enfermedad de Crohn por ser demasiado laxantes. El higo es una fruta conocida desde la antigüedad a la que se le atribuían propiedades afrodisíacas y fertilizantes, también confirmadas por la Facultad de Medicina de Salerno "... veneremque vocat, sed cuilibet obstat" (provocan el estímulo venéreo incluso a quienes se oponen) . La leyenda de Rómulo y Remo narra que los dos hermanos pequeños fueron alimentados por la loba debajo de una higuera.
Le nocheson frutos aceitosos del árbol Juglans regia. Los valores por cada 100g son: 689kcal, 5.1g de hidratos de carbono, 14.3g de proteínas, 68.1g de grasas y 6.2g de fibra. La parte más predominante por lo tanto son las grasas y esto explica su alto aporte calórico pero en su mayoría son grasas insaturadas: omega 6, omega 3 y monoinsaturadas que son muy útiles para combatir el colesterol y bajar la presión arterial, gracias a la arginina que es precursora del óxido nítrico , un potente vasodilatador. Una buena cantidad de estas grasas ayuda a mantener bajo control el azúcar en la sangre, la inflamación y la circulación sanguínea. Además, junto con el zinc y la vitamina E que contienen los frutos secos, las grasas PUFA mejoran la piel y el cabello. Los Omega 3 fortalecen la memoria y las capacidades cognitivas, combaten la depresión y junto con los antioxidantes previenen: la aparición de tumores, los radicales libres y el envejecimiento en general.
Le nueces son una buena fuente de magnesio que participa en muchas reacciones químicas de nuestro cuerpo y de vitaminas del grupo B que son importantes en períodos de especial cansancio y ayudan al sistema inmunológico a mantenerse eficiente especialmente en el cambio de estaciones. La obra medieval Signatura Rerum asignó propiedades terapéuticas a las plantas en función de su similitud con partes específicas del cuerpo humano. La semilla de la nuez es similar al cerebro, de hecho, según este trabajo era excelente para tratar lesiones en la cabeza, dolores de cabeza, enfermedades mentales y en general era beneficiosa para el cerebro. En China las nueces se han vuelto a convertir en un símbolo de estatus y se recolectan, cuanto más viejas, más grandes o simétricas son, más buscadas y pueden llegar a ser muy caras.
Le avellanas son frutos del árbol Corylus avellana perteneciente a la familia Betulaceae. En 100g hay 655kcal, 6.1g de hidratos de carbono, 13.8g de proteínas, 64.1g de lípidos y 8.1g de fibras. Son similares a las nueces, también contienen muchas grasas insaturadas, vitaminas del grupo B, vitaminas A, E y sales minerales, por lo que los beneficios para la salud derivados del consumo regular de estas frutas son los mencionados anteriormente. En la Antigua Roma la planta de avellana se regalaba para desear felicidad mientras que en Francia este regalo a los esposos era símbolo de fertilidad.
Una práctica antigua es activar frutos secos y hacerlos más digeribles remojándolos durante al menos 24 horas nueces de tal manera que si activas el proceso de germinación lo que reduce la cantidad de almidón y fibra y aumenta la cantidad de proteínas y vitaminas.
Llegados a este punto está claro que los frutos secos son buenos para la salud pero ¿cuánto debemos comer? La porción de higos y dátiles es de unos 40 gramos mientras que la de nueces, avellanas y almendras es de 20 gramos. Fuera de las vacaciones es importante consumir nueces, avellanas y almendras de forma regular, quizás como un tentempié de media mañana que nos sacie y nos permita llegar a la hora de la comida sin “ataques de hambre”. Durante las fiestas, en cambio, son un buen sustituto del postre que al final de la copiosa comida resulta realmente excesivo. Alternativamente, las nueces junto con la fruta fresca podrían muy bien reemplazar una comida antes o después de eso a lo grande con familiares y amigos y ayudarnos, al menos parcialmente, a amortiguar la fiesta de Navidad.
Felices fiestas!
