Nicaragua sube y dobla. De hecho, se triplica y casi se cuadriplica. De hecho, el nuevo canal artificial que cruzará Centroamérica será más de tres veces más largo que el de la cercana Panamá, conectando el Mar Caribe con el Océano Pacífico: 278 km desde Rio del Brito (lado mar) hasta Rio Punto Gorda, frente a los 77 km del Canal de Panamá (y 163 km, 195 considerando los canales de acceso, del de Suez).
El proyecto fue aprobado ayer por el gobierno de Nicaragua tras reunirse con el Nicaragua Canal Development Investment Co (HKND Group), una empresa china con sede en Hong Kong que ha puesto en el plato casi 30 millones de euros: eso costará la gran obra, cuyas obras deberían comenzar en diciembre de este año y concluir en 2019.
Según los ingenieros de HKND Group, un holding encabezado por El magnate chino Wang Jing, ex presidente de Xinwei Telecom Enterprise Group, la navegación no será posible antes de 2020, en la que será la vía fluvial más grande de Centroamérica: entre 230 y 520 metros de ancho, hasta 28 metros de profundidad. Los números de la nueva infraestructura son ciertamente codiciados por el comercio: “El nuevo canal – explica Dong Yunsong, ingeniero jefe de HKND – de hecho, podrá soportar buques portacontenedores y petroleros de hasta 400.000 toneladas; permitirá el tránsito de más de 5 barcos al año con un tiempo medio de viaje de 30 horas para cada uno de ellos”.
Sin embargo, tendremos que vencer la resistencia de los ecologistas, que ya están en pie de guerra: según los opositores al proyecto, el gran riesgo es el de contaminar el lago de Nicaragua, que cerca de la frontera con Costa Rica sería atravesada por el canal artificial y es hoy una fuente muy importante de agua potable para Nicaragua. Luego está el temor por la conservación del ecosistema forestal y por las poblaciones que habitan en esa zona, dado que se proyectan 41 depósitos de mercancías a lo largo de la ruta para un área involucrada -además de la de agua- de 158 kilómetros cuadrados.
De hecho, el impacto ambiental de la obra no es muy leve: requerirá 190 megavatios de electricidad, más de 14 millones de toneladas de cemento, 4,4 millones de toneladas de acero, 5,2 millones de toneladas de combustible y casi 150 millones de toneladas de arena y piedras. Ante esto, como aún recuerda la compañía china, “el canal fomentará la creación de 3 empleos y agregará $25 mil millones en valor comercial para 2030”. Más del doble del PIB de 2012 del país de 6 millones de habitantes, el más grande geográficamente pero también el más pobre de Centroamérica, con un producto interno bruto cinco veces menor que el de Costa Rica y Guatemala.
