A veces, haciendo virtud de la necesidad, se encuentra la fórmula ganadora. Y el último puede convertirse en el primero. Esto es lo que está pasando en África con la pandemia de la Covid-19: cuántos de nosotros dábamos casi por sentado, hace unos meses, que habría una masacre en el continente negro, y que en cambio los evolucionados sistemas de salud occidentales soportarían la peor parte? En cambio pasó todo lo contrario y pocos se dieron cuenta. Contar la redención de África, precisamente en los días del gran debate mundial sobre Black Lives Matter, es el guardián, a través de un artículo del columnista Afua Hirsch, una noruega de origen africano y naturalizada británica: “También ha habido errores y muertes en África –empieza el ex abogado– pero también ha sucedido que muchas naciones, al darse cuenta pronto de que las pruebas y los las costosas hospitalizaciones a gran escala no eran una opción viable, no tenían más remedio que adoptar un enfoque más creativo”.
Y en algunos países, este enfoque ha valido la pena. Incluso a partir de remedios herbales. Sucedió en Madagascar donde Artemisia annua o ajenjo dulce (una planta de la familia de las margaritas) está llamando mucho la atención después de que el presidente de la isla en el Océano Índico, Andry Rajoelina, dijera que es una "cura" para el Covid-19. "Dicho así suena 'trumpiano' -reconoció Hirsch en The Guardian-, y de hecho la OMS ha advertido que se necesitan más estudios antes de que la absenta dulce pueda ser considerada como un tratamiento para la enfermedad". Sin embargo, la hipótesis no es tan descabellada y el mundo científico occidental la ha tomado muy en serio, al punto que un instituto alemán está investigando una planta emparentada con la africana y cultivada en Kentucky.
"Los primeros resultados, después de las pruebas en células, son muy interesantes", admitió el profesor Peter Seeberger, y anunció que la absenta dulce pronto también se probará en hombres. Mientras tanto, sin embargo, más allá de estas sugerencias, algunos países africanos ya han abordado la emergencia de manera concreta y efectiva. The Guardian cita dos casos modelo, Senegal y Ghana: "A diferencia del Reino Unido, donde los muertos superan los 35.000, en cada uno de estos dos países hay una treintena de muertos, sobre una población de 16 millones en el caso de Senegal e incluso 30 millones en Ghana". Dakar contuvo el contagio interviniendo rápidamente en enero, después de las primeras señales: mientras que Italia y Europa llegaron en marzo, el bloqueo comenzó allí de inmediato. Así, gracias a varias iniciativas de rastreo de contactos, se garantizó una cama de hospital para todos.
Más interesante aún es el caso de Ghana, donde además del rastreo de contactos se han experimentado técnicas innovadoras como "pruebas de grupo": las muestras de sangre de varias personas se agrupan y analizan juntas en un solo tubo utilizando métodos de detección de biología molecular sensibles; solo si el resultado del pool es positivo, las muestras se analizan individualmente. Sobre esto también, así como sobre la posible validez de la absenta dulce, África podría liderar el camino: de hecho, la Organización Mundial de la Salud está estudiando las ventajas de las pruebas en grupos. No, no hubo una masacre en África. Y quizás el continente oscuro también tenga algo que enseñarnos.
