Mientras Carrefour sigue en su momento de dificultad y cambia de dirección – El alto directivo escandinavo, Lars Oloffson, deja el cargo de director ejecutivo después de tres años está bien reemplazado por George Plassat por Vivarte – el dilema es cada vez más controvertido: ¿la gran distribución está en crisis o no?
La cadena francesa registró una caída del -3,35% en Bolsa hoy al mediodía, lo que, sumado a los resultados del último año, revela un nefasto -40%: el hypermarchè, como se le llama más allá de los Alpes, vive por tanto un momento interlocutorio, en Francia como en toda Europa occidental, en beneficio, gracias a la crisis del consumo, de la pequeña distribución? Si y no.
Es un hecho que la recesión ha alejado al ciudadano medio de los grandes escenarios del hipermercado: basta ver el crecimiento espectacular de las tiendas de descuento e incluso del comercio electrónico, que según lo escrito por Le Monde solo hoy, ha aumentado un 22% en 2011 desde las PC transalpinas, con una facturación total de 37,7 mil millones de euros que involucran hasta 30 millones de usuarios de Internet de consumo. Básicamente, 1.200 euros de gasto per cápita anual realizado a través de la red.
Entonces, ¿cómo se salvará el hipermercado? Se pregunta el diario económico Les Echos, que analiza los movimientos de Carrefour en los últimos años para “reinventando la gran distribución”. En agosto de 2010, el grupo inauguró los dos primeros en las afueras de Lyon. Planeta Carrefour, que posteriormente se convirtió en 245 en toda Europa, incluida Italia: el 70% de las ventas totales ahora se realizan bajo el lema Planet.
Pero, ¿qué es Planeta? Una inversión de 1,5 millones de euros para una revolución conceptual, que se llevará adelante a principios de 2013: creación de hipermercados "multiespecialistas", con departamentos diferenciados entre sí, pasillos más amplios e iluminados para mejorar el confort del cliente, mobiliario más bajo, sección de alimentación rediseñada y nueva ropa de rincón. Incluso, para que los visitantes de todos los gustos y edades se sientan a gusto, hay rincones de sushi y un área de juegos para niños. En definitiva, ya no un espacio enorme y disperso, sino muchos pequeños departamentos especiales para permitir la compra dirigida y rápida, como se espera en tiempos de crisis.
Los primeros resultados de esta nueva fórmula también habían sido alentadores: en enero de 2011 el grupo registró un +7% de las ventas. No obstante, una vez finalizado el periodo promocional, en verano los nudos han vuelto a casa a posarse: En agosto, el ranking anual de Kantar Worldpanel muestra que la cuota de mercado de Carrefour cayó un 0,3% hasta el 12,4%. Poco después, a mediados de octubre, la compañía comunicaba datos trimestrales: -4,4% beneficio, a pesar del lanzamiento de la nueva fórmula.
Y hace unas semanas también se publicaban los datos de todo 2011: -4,7% sólo en el cuarto trimestre y -7,4% en el mercado español. El planeta está oficialmente en bancarrota., como habían entendido de antemano los dos principales competidores de Carrefour, Auchan y Leclerc, que en cambio, ambos haciendo alarde de una gran confianza, siguen apostando por el modelo tradicional.
Sobre todo Leclerc, que sobre todo se ha centrado en bajar precios, ganando progresivamente terreno en el mercado: +5% en el primer semestre de 2011 (facturación de 14 millones de euros), frente al +0,2% de Auchan y al -0,3% del grupo que ahora dirige George Plassat. Que ahora tendrá un vuelco que pasará, en este punto, de un claro cambio de estrategia con respecto al Planeta abortado.
También porque, tras la actuación de Leclerc y su red de tiendas "Systeme U", lo peor parece haber pasado para el hipermercado. Los resultados, por ejemplo, así lo atestiguan. Intermarchè, el supermercado famoso por el logo de los Tres Mosqueteros, que espera ampliar su cuota de mercado del 2015% actual al 16-25% para 30.
La clave de lectura, segundo Le Figaro, es ésta: el concepto de gran distribución debe, como en el caso de Leclerc e Intermarchè, incluir también distribución promedio. "Los franceses -explica el periódico- quieren viajar algunos kilómetros más para ahorrar dinero y tener más opciones, pero ya no están dispuestos a perder horas de compras".
Por lo tanto, además de la crisis, también está el problema del tiempo. In medio stat virtus, por lo tanto: ni demasiado grande ni demasiado pequeño. Esta es la fórmula ganadora, en Francia y en Europa, y Plassat deberá adoptarla rápidamente para cambiar la suerte de Carrefour. El cliente hace una rabieta, pero siempre tiene la razón.
