En el Museo Capodimonte de Nápoles no se hace una reseña de Caravaggio desde 2004. Desde el próximo abril y durante tres meses, la exposición “Caravaggio en Nápoles” creado para explorar el período napolitano de Caravaggio, el más intenso de su producción artística, tiene como objetivo mostrar y hacer comprender el contexto en el que trabajó el pintor, sus conocidos, el éxito de un artista amado y maldito que en Nápoles encontró el fermento adecuado para producir sus obras maestras.
Según el director del museo, Sylvain Bellenger, el objetivo de la exposición sobre Caravaggio no es tanto destacar su museo y atraer a un cierto número de visitantes, sino “estudiar los 18 meses de Caravaggio en Nápoles y su efecto en la escuela de pintura napolitana. Seguirá un recorrido por la ciudad: los lugares donde vivió y frecuentó el pintor, su estudio, el que lo acogió cuando llegó como refugiado a un nuevo país con leyes diferentes. La última exposición sobre Caravaggio en Nápoles fue en 2004, en estos 15 años ha habido muchas innovaciones y nuestra visión de Caravaggio también ha cambiado: a la centrada en las prostitutas y los niños de Roma ahora preferimos la del drama que sigue a la 'episodio del asesinato en duelo por Merisi de Ranuccio Tomassoni'.
El pintor vivió en la ciudad napolitana en dos épocas bien diferenciadas lo que supuso un cambio profundo en su arte: en el primer período napolitano -a finales de 1606- Caravaggio pintó la Judit decapitando a Holofernes (1607), hoy desaparecido; una versión temprana de la Flagelación de Cristo (1607), conservada en el Musée des Beaux-Arts de Rouen; la Salomé con la cabeza del Bautista (1607), en la National Gallery de Londres; la primera versión de David con la cabeza de Goliat (1607), que se encuentra en el Kunsthistorisches Museum de Viena; la Crucifixión de San Andrés (1607), en el Museo de Arte de Cleveland y, por último, la Virgen del Rosario (1606-1607). De toda esta prolífica producción artística en Nápoles sólo quedan dos cuadros: El primero son las evocadoras Siete Obras de Misericordia (1606-1607), una de las obras más importantes de Caravaggio y una segunda versión de la Flagelación de Cristo.
A finales del verano de 1609 Caravaggio regresa a Nápoles y esta segunda fase creativa napolitana es reconstruida por los historiadores siguiendo muchas conjeturas: ciertamente pintó el San Juan Bautista yacente (1610) perteneciente a una colección privada en Munich, la Negación de San Pedro, el San Juan Bautista y David con la cabeza de Goliat, este último muy importante desde el punto de vista historiográfico, ya que muestra un autorretrato de Caravaggio con la cabeza cortada, un destino del que Merisi intentaba escapar durante años.
De la época napolitana se deben atribuir aún los dos cuadros con el mismo tema: la Salomé con la cabeza del Bautista, que el pintor debía entregar a los Caballeros de la Orden, y la Salomé con la cabeza del Bautista en Madrid, iniciada durante el primer período napolitano. Además, se pintaron tres lienzos para la iglesia de Sant'Anna dei Lombardi en Nápoles, el San Francesco recibiendo los estigmas, el San Francesco en meditación y una Resurrección (esta última conocida hoy a través de una copia de Louis Finson en Aix en Provence), todo perdido durante el terremoto de 1805 que provocó el derrumbe de una parte del edificio.
En 1610 pintó el Martirio de santa Úrsula para Marcantonio Doria -hoy conservado en el palacio de Zevallos en Nápoles- y que se considera el último cuadro de Caravaggio.
