como cualquier Navidad la música y los himnos que se han repetido durante siglos y que recuerdan la exultación del cristianismo están de vuelta, pero no siempre fue así.
Interpretadas en varios idiomas, en Italia también en dialecto, son el misterio más popular de la Nochebuena y la mayoría de estas canciones "pastoras" en italiano, "villancicos" en alemán, "carolisen los países anglosajones se centran principalmente en el evento y sus protagonistas.
El tema más frecuente es el de la pobreza, como en el caso del pastorcillo” Bajas de las estrellas" de Sant' Alfonso de' Liguori (1696-1787).
Algunas de estas canciones solo tienen una relación muy lejana con la Navidad. Una glorifica al rey Wenceslao, patrón de Checoslovaquia, asesinado por celos por su hermano Boleslao en la puerta de una capilla en el año 929.
La fiesta de San Esteban, que conmemora el texto, cae como sabemos el día después de Navidad.
Cristo nació el día de Navidad anuncia un canto anglolatino, aunque la Biblia no menciona el día o la estación del nacimiento de Cristo. Sin embargo, el solsticio de invierno se celebraba desde hacía mucho tiempo con danzas alegres y los cristianos, hacia el año 330, eligieron este período como el escenario más adecuado para la celebración de amor del nacimiento de Cristo.
Así, los festivales paganos de invierno de muchos países podrían absorberse en muchas canciones. Holley y la hiedra (El acebo y la hiedra) retoma un rito de fertilidad de la época precristiana. Y hay un rasgo de paganismo en de jabalí villancico principal (Himno a la cabeza del jabalí), que hace referencia a la antigua costumbre nórdica de sacrificar un jabalí joven durante estas fiestas.
Uno de los cantos más antiguos, todavía en uso, es Cuerdas naturales (Nacido del corazón) del monje español del siglo IV, Prudencio. Pero fue San Francisco de Asís quien impregnó el formalismo latino de la Iglesia de calor humano popular. En la Nochebuena de 1223, en lo alto de una colina boscosa cerca de Rieti, en Greggio, San Francisco compuso también el primer pesebre.
Los cantos fueron inmediatamente acompañados de bailes populares que llenaron los intervalos entre un acto y otro. Tan agradables fueron estos felices interludios para la audiencia que al menos una vez, en Chester, Inglaterra, los actores fueron maltratados y el escenario destruido por fieles que querían más canto. Cuando el canto se separó de la actuación, este género empezó a tener un éxito inmediato. Por primera vez, la gente cantó canciones religiosas en el otro idioma, lo que fue extremadamente revolucionario, quizás agregando algunos versos latinos.
Entre estos híbridos medievales destaca En dulce júbilo, en latín alemán, la primera vez que oyó hablar del amor, según la leyenda, fue el místico del siglo XIV Heinrich Suso, cuyo austero estudio fue invadido por una multitud de ángeles que cantaban y bailaban.
Solo en Inglaterra florecieron al menos mil himnos navideños entre 1400 y 1600, la época dorada de los villancicos. Las ciudades tenían las suyas. Murga (cantantes públicos) y los suyos marinero (cantantes privados de ¡hurra!), que cantaban las buenas nuevas en los ricos palacios. Pero en el siglo XVII los puritanos olieron el hedor del azufre, más antes creían ver la mano del diablo en estas alegres celebraciones comunitarias.
En 1647 la fiesta de Navidad fue abolida por el Parlamento inglés. Las iglesias fueron despojadas de sus ornamentos, y los órganos quitados, y las canciones religiosas se convirtieron en salmos.
En el siglo XIX, algunos estudiosos peinaban la campiña, en cuyos rincones más recónditos aún quedaban los wassailers con sus cantos. Los estudiosos publicaron los textos, salvando así canciones muy famosas como El primero Nowell, Gold Descanse feliz, caballero.
Aunque compositores célebres desde Bach hasta Britten se han ocupado de la música de himnos navideños y aunque hay letras de autores célebres como Longfellow y Noyes, muchos villancicos hermosos han sido compuestos por ilustres desconocidos. Las palabras de Shite Shepherds Watched fueron escritas por Nahum Tate de Dublín, quien murió mientras huía de sus acreedores. Y el solemne adeste fiel fue producto de la imaginación de John Wade, un copista del English College en Douai, Francia.
Algunos de los himnos navideños más bellos provienen de Alemania. Martín Lutero recordó cómo, de adolescente, iba con sus amigos de casa en casa, de pueblo en pueblo, entonando canciones populares a cuatro voces. Fe y música para el gran reformador; se le atribuye la composición del texto y la música Von Himmel hoch (Desde arriba).
Austria nos regaló el canto más famoso Stille Nacht (Noche de paz) que debe su nacimiento a un caso fortuito.
En 181, justo antes de Navidad, según cuenta la leyenda, los ratones habían roído el fuelle del órgano de la iglesia de Oberndolf, y una Navidad sin música parecía inevitable. Así fue como el párroco Franz Gruber hizo componer una melodía que podía tocarse sólo con la guitarra.
Incluso hoy en día, las canciones están con nosotros por poco tiempo, pero siguen siendo una parte vital de nuestra cultura.
