En un momento de la historia donde cada vez más nos encontramos sintiendo que el arte es una opinión, muchas veces conflictiva, entre diferentes expertos, comerciantes, críticos, curadores que expresan juicios que nos llevan a un autor en lugar de a otro, para luego ser contradichos por otra opinión, quizás el más merecedor; mejor si la ofrece quien conoce la historia del arte en sus más mínimos detalles, quien ha pasado su vida -y continúa- tratando de vivir dentro de la vida de la obra y de su autor. En todo este perpetuo movimiento pueden surgir dudas e incertidumbres que pueden socavar el mercado del arte, que ya es tan difícil de proteger incluso desde el punto de vista legislativo.
En la historia ha habido varias personas dignas de ser recordadas y recordamos a uno - Bernard Berenson - el que no accedió a reconocer la "mano" de Giorgione en un cuadro propuesto por el comerciante Mellon, convencido de que sólo podía ser de la "mano" de Tiziano. Dos autores decididamente importantes pero con valores completamente diferentes.
berenson nació en Lituania, en 1865, en el seno de una familia de rabinos. A los diez años se trasladó con sus padres a Estados Unidos donde tuvo que someterse a una buena dosis de puritanismo. Ingresado para La Universidad de Harvard Aprendió el idioma griego y el sánscrito. Lo que más llamó la atención es que sus compañeros de la universidad ayudaron a inscribirle económicamente un viaje que lo llevaría a Europa.
Deambuló por toda Europa en busca de obras de arte, de las cuales quedó encantado, también gastó todo el dinero y sus amigos simpatizantes comenzaron a pensar que no había sido una buena inversión ayudarlo.
Una mujer estadounidense rica y encantadora también intervino para criar al joven, Isabella Stewart Gardner, de salón y decididamente sin escrúpulos, que donó a la ciudad de Boston un museo con obras maestras valoradas en millones de dólares. Berenson ya era una visitante asidua durante el período de Harvard y compartía con ella la pasión de observar las pinturas para conocerlas. Y así le pagó a Bernard los medios económicos para pasar un año más en Europa, él la recompensó ayudándola a elegir nuevas pinturas para el museo. Mientras que cuando estuvo en Italia, para rematar, actuó como guía de turistas en las galerías e iglesias de Florencia, por el precio de una lira por persona.
A partir de ahí emprendió un período de estudio e investigación, descubriendo nuevas obras, identificando, catalogando, clasificando los dibujos de los grandes maestros florentinos de tres siglos para hacer un estudio crítico de ellos.
El compromiso le tomó más de diez años y terminó con la publicación de dos voluminosos volúmenes, impresos en 355 ejemplares que se vendieron por una cifra que le permitió continuar como historiador del arte.
Comenzó a trabajar en esa obra, en cuatro volúmenes, la mayor guía dedicada a las grandes escuelas de pintura italiana del siglo XIII al XVI. Volúmenes que luego fueron reunidos en una sola obra titulada pintores italianos del renacimiento, vinculando para siempre su nombre al estudio de la pintura renacentista. Sus libros, además de los derechos de autor, le permitieron tener un camino cada vez más exitoso.
Otra persona contribuyó a la fortuna de Berenson, Joseph Duveen, comerciante de cuadros particularmente mundano y astuto. Sabía todo sobre los coleccionistas estadounidenses, desde el gusto hasta cuánto podían gastar en un cuadro. El mismo JP Morgan y Henry Frick lo recordaron como un "buen filibustero" que frente al dinero cada obra desaparecía de su singularidad y belleza. Berenson conoció a Duveen en 1906 y continuaron la asociación durante unos 25 años, ayudando al marchante a seleccionar y autenticar las obras. La relación cesó cuando Berenson, por su entereza, se opuso a certificar un cuadro, teniendo él mismo dudas. Para él, el arte no era una opinión de quienes creen identificar a un maestro con respecto a otro, sino que es el resultado de una investigación y un conocimiento que no siempre conduce al resultado deseado.
Recordando el hecho, Duven sabiendo que el banquero Andrew Mellon buscaba a un Giorgione -y es bien sabido que hay pocas obras suyas habiendo muerto joven- compró un cuadro “atribuido” a Giorgione por 500 dólares Giorgione, pero que para Berenson era un Tiziano de primera. Maestros ambos de Veneto. Duven le pidió a Berenson que lo volviera a estudiar, pero el resultado fue el inicial, era una obra de Tiziano. Duven se ofendió y rompió la sociedad.
BB (Bibi) como le llamaron después sus amigos, cuando lo llamaban para ver un cuadro, tenía la costumbre de ponerse un chal sobre los hombros, como si le hubiera pillado una ola de frío. Su participación fue total, examinó el cuadro con lupa, pero fueron sus sentimientos los que decidieron. Su juicio dependía de una rara facultad de percepción.
Vivió durante muchos años en una villa construida por una noble familia florentina en 1724, rodeada de un jardín italiano y donde se guardaban obras y más de 50 libros y una montaña de reproducciones fotográficas.
Se levantaba a las 6 para desayunar y luego se quedaba en la cama hasta las diez, inmerso en papeles, libros y fotografías, todo esparcido sobre la colcha. Le encantaba salir a caminar todas las tardes, recibir amigos siempre que salieran temprano y música cuando no estaba demasiado alta. Berenson ofreció su casa y todo lo que había en ella a la Universidad de Harvard.
"Cuando camino en mi jardín, observo las flores, los árboles, los arbustos, y descubro una exquisitez de contorno, una intensidad prominente, una infinita variedad de color que ningún artefacto que haya visto jamás puede igualar.“. Berenson nunca tuvo miedo de decir que la naturaleza puede superar al arte.
El ejemplo de Berenson ha desarrollado un sentido más crítico hacia las obras de arte y un mayor cuidado en cada paso que puede garantizar la singularidad de una obra de arte y afortunadamente hay personas -mejor con la cultura de los historiadores del arte y la conservación del patrimonio cultural- que llevan en este trabajo de pura pasión con habilidad y humildad.
