Si la Bella Durmiente todavía estuviera tumbada en el bosque hoy, una gota seca de su sangre sería suficiente para entender qué narcótico le dio la malvada bruja. El despertar estaría encomendado al beso salvador del príncipe, pero el diagnóstico sería rápido, eficaz y poco doloroso.
Bueno, una metodología similar (sin el beso) se puede aplicar hoy al deporte para comprobar si el competidor está haciendo uso de sustancias prohibidas o no. A nivel experimental, este método ya se ha introducido con éxito en los últimos Juegos Olímpicos de Invierno, junto con la metodología tradicional.
El mérito es de AMA (Agencia Mundial Antidopaje) o la Agencia Mundial Antidopaje) que ha financiado proyectos de investigación específicos relacionados con análisis deportivo, para orina y sangre, en colaboración con el Departamento de Farmacia y Biotecnología del Alma Mater Studiorum - Universidad de Bolonia. El director científico es el Profesora Laura Mercolini, en colaboración con otros centros de investigación internacionales.
Los beneficios de estos son innumerables. protocolos sobre muestras secas (el fluido biológico debe dejarse secar sobre un soporte ad hoc): desde la menor intrusividad de la toma de muestra (en el caso de la sangre es un pequeño pinchazo en el dedo en lugar de una venopunción), hasta la falta de probetas, a la simplificación de la cadena de frío. Tenga en cuenta que los análisis a los que se someten los atletas cada año pueden ser numerosos y cada colección incluye algunos mililitros de sangre u orina. Los contenedores tienen que ser transportados, almacenados y almacenados durante años.
Las micromuestras secas abordan y resuelven algunos de estos problemas, ya que la el almacenamiento es a temperatura ambiente, la logística es más sencilla y hay un claro ahorro económico.
Hablamos directamente con el profesor Mercolini sobre este nuevo método.
Profesor, ¿dónde está su investigación?
“Llevamos años colaborando con la AMA y los proyectos en los que estamos trabajando son muy interesantes. Hasta la fecha hemos aportado algunas “pruebas de concepto” de nuestra investigación con excelentes resultados y el trabajo de los distintos grupos se ha fusionado en una serie de datos sólidos reportados en la literatura científica”.
¿Cuál es el último trabajo que hiciste??
“La técnica de micromuestreo más conocida es la “mancha de sangre seca” (DBS) y estas son manchas de sangre seca. Se recolectan unas gotas de sangre utilizando dispositivos certificados específicos en los que se realizan análisis instrumentales.
De manera similar estamos trabajando con la orina”.
¿Sería capaz de cuantificar, en términos económicos, los ahorros que puede traer esta metodología?
“Lo que puedo decir con certeza es que al principio hay que asumir los costos de investigación científica de alto nivel, pero luego se amortizan y la evidencia de ahorro será significativa. Piense en los métodos de obtención de la muestra, transporte, manejo para análisis, procesamiento. Cada paso tiene muchos subpasos, y con estos nuevos métodos hay una simplificación significativa.
El muestreo es simple, pero los datos cuantitativos y cualitativos son excelentes. Así que nos encontramos ante un método potencialmente más barato, más sencillo, innovador y más fiable”.
¿Serán más difíciles los procedimientos de modificación?
“Reducir las manipulaciones de muestras durante los análisis ya es un buen comienzo, con menos pasos y menos probabilidades teóricas”.
¿Se puede identificar alguna sustancia dopante con la nueva técnica?
“En la actualidad, la lista de sustancias prohibidas de la AMA es extensa y se actualiza periódicamente. Por lo tanto, la usabilidad de la técnica no puede generalizarse y respaldarse a priori. Hasta la fecha, tenemos evidencia de la literatura científica sobre un buen número de compuestos prohibidos en el deporte, pero mi grupo de investigación ha desarrollado y publicado métodos de micromuestreo también para otras aplicaciones, p. cannabis, cocaína, opioides”.
Entonces, ¿este método también tiene aplicaciones fuera del deporte?
“Sí, comenzamos hace años en el campo de los análisis farmacotoxicológicos para el seguimiento terapéutico de medicamentos, por ejemplo para comprobar la adherencia del paciente a la terapia. Piénsese en la necesidad de terapias continuas que requieran un seguimiento analítico constante, o en todo caso frecuente en el tiempo, con vistas a una medicina cada vez más precisa. Estos métodos también son aplicables al análisis de sustancias de abuso, para verificar su ingesta en los diversos contextos de los análisis farmacotoxicológicos forenses. De hecho, llevamos años trabajando en colaboración con colegas clínicos y toxicólogos forenses. Nos ocupamos de la sangre y la orina, pero también del pelo y la saliva. Y no solo".
¿Son estos también elementos útiles?
“El cabello es una especie de historia y cuanto más larga es, más nos transporta en el tiempo”.
¿Tus próximos pasos?
“Siempre nos enfocamos en el micromuestreo y su potencial para varios fluidos biológicos, con un ojo constante en los compuestos de interés en el campo del deporte. Probamos y validamos nuestros métodos para comprobar que la técnica funciona y es válida en el tiempo. Una semana, seis, un año, dos años. Y yo diría que estamos en un buen momento”.
