Amedeo Modigliani nació en Livorno el 12 de julio de 1884 en el seno de una familia judía. Comenzó a estudiar pintura a los 14 años con Guglielmo Micheli, pero ya a esa edad padecía una tuberculosis que le impedía ser normal y con todas las esperanzas de un joven hacia una vida futura. En los primeros meses de 1900 fue enviado al sur de Italia para recuperarse, hasta que su salud mejoró decidió irse y quedarse por temporadas cortas en Roma y luego en Florencia y Venecia.
Probablemente sus estancias en estas ciudades le permitieron conocer muchas obras maestras del arte italiano de todos los tiempos y probablemente fue esta experiencia artística la que le dio ese gusto por el dibujo que conservó hasta el final.
En 1906 Modigliani llega a París, donde se están gestando distintas tendencias que no pueden dejar de influir en el joven veinteañero.
Aquí conoció el arte de Toulouse-Lautrec, que prefirió el signo nervioso y la escasa síntesis de la caricatura artística; pero también sintió la tradición del impresionismo y la influencia específica para Cézanne y para Constantin brancusi y las esculturas africanas que comenzaban a aparecer en el mundo del arte parisino.
De ahí la unión entre la escultura de Brancusi y las máscaras aborígenes, síntesis presente en muchos retratos de Modigliani. La afluencia del arte africano no solo influyó en Modigliani, sino también Pablo Picasso, Maurice Vlaminck y Georgia Rouault.
En 1909 Modigliani comenzó a llevar una vida que contribuyó a convertirlo en una figura legendaria en los barrios de París, primero en Montmartre y luego en Montparnasse, pero la tuberculosis no se detuvo y lo consumió lentamente.
Consciente de una vida cada vez más corta, bebía mucho y experimentaba con una variedad de drogas, incluido el hachís. Casi siempre arruinado, dormía donde podía, con amigos o en la calle, mientras trabajaba de día en los cafés de la ciudad.
La pobreza y la necesidad de conseguir un plato caliente lo obligaron a vender lo que producía por sumas ínfimas oa trocar las obras por algo para comer. A pesar de esto, era orgulloso y nunca aceptaba la caridad, sino que ponía su trabajo como una factura para pagar la comida o la bebida.
Recuerda que un día, mientras estaba sentado en un café, vio a una niña y la dibujó, luego le ofreció galantemente el dibujo. Pero tan pronto como ella le pidió que lo firmara, él se molestó y garabateó su nombre en letras grandes y se lo devolvió.
Vlaminck, en sus memorias, narra otro episodio para mostrar hasta dónde llegó el orgullo de Modigliani cuando se dio cuenta de que querían aprovecharse de su pobreza. Un día un comerciante tomó un grupo de dibujos del artista a un precio muy bajo, pero no satisfecho, el comerciante le pidió un descuento adicional, por lo que Modigliani tomó los dibujos e hizo un solo agujero en el paquete, insertó una cuerda, en la trastienda y fue a colgarlos en la letrina.
Sus primeros reconocimientos llegaron cuando expuso en el Salón del Indèpendants en 1910 y luego en 1912. Uno de los hechos más importantes de su vida fue el encuentro en 1916 con el marchante y poeta polaco Leopold Zborowki, quien se convirtió en el fiel compañero de sus incursiones parisinas. Fue el propio Zboroski quien lo ayudó a vender las obras a precios justos y en 1917 organizó su primera exposición individual en la Galería Berthe Weill.
Le encantaba retratar a sus mujeres con una sinceridad y una frescura juzgadas inmorales por las autoridades, que clausuraron la exposición en la galería Weill. Así que durante algún tiempo las puertas de los museos estuvieron cerradas para él. Sin embargo, la contemplación de esas formas desveladas eran cuerpos puros, de largas extremidades, capaces sólo de crear ritmos y líneas de sutil armonía.
"modo”, como lo llamaban los amigos, también tenía una pasión desenfrenada por las mujeres; de sus numerosas aventuras, nos dejó retratos de casi todas sus amantes, Beatrice Hastings, Jean y Hebuterne y muchas otras con nombres aún desconocidos.
Fue el pintor Moïse Kisling quien trajo la noticia a París de que Modigliani había muerto después de solo dos días en el hospital, era 1920 y Modì aún no había cumplido los 36 años.
Modigliani era un decadente con temperamento de poeta que no se expresaba en verso sino en signos y pinceladas. Su porte aristocrático se celebraba en sus facciones regulares y al mismo tiempo se mezclaba con su orgullo satánico y su pasión por las mujeres se celebraba aún más cuando, mientras las pintaba, recitaba frases de la Divina Comedia de Dante.
