La última vez que tuve la oportunidad de hablar con él fue en enero pasado. Su voz era cansada, apagada, como la de alguien a quien se le ha pasado la mano y ahora está fuera del bucle que cuenta.
Antoine Bernheim se dejó llevar en los últimos meses de su vida. Demasiadas amarguras profesionales y demasiados dolores personales. Concentrarse. La salida de Generali hace dos años y la salida de los principales directorios en los que aún se encontraba (Gruppo Bollorè y Lvmh entre otros). La muerte prematura del hijo. Para concluir con un brazo roto y algunas dolencias de salud debido a la avanzada edad (87 años).
“Je suis un viellard”, decía una y otra vez, esperando que su interlocutor le respondiera “no es verdad”. Pero viejo en realidad no lo era. Su cerebro seguía imaginando nuevas operaciones financieras, nuevas alianzas, nuevas adquisiciones. Sus ojos te penetraron. Cavaron dentro de ti para agarrar el punto débil, para arrancarte la confianza que nunca, nunca debiste confiarles.
Me pregunto si Bernheim, en su larga carrera profesional, ha cosechado más victorias o ha saboreado más derrotas. Y por qué el último tramo de vida le ha dado tantos dolores, al menos tantos como los que tuvo que sufrir al principio, hijo de judíos deportados a campos de concentración. Como una parábola que se abre y se cierra en los mismos tonos.
Sin duda, Toniò, como lo llamaban sus amigos (pero también muchos detractores) fue el banquero de inversiones más importante y capaz de la posguerra. Un digno sucesor de Andrè Meyer en Lazard (que también significa Gianni Agnelli, crecimiento del grupo Fiat en Francia), pero también más completo que Enrico Cuccia, con quien las relaciones no siempre han sido idílicas.
Culto, mundano (frecuentaba los salones más bellos de Francia e Italia), jugador y con un gran don para los negocios, Bernheim creó, gracias a sus obras y su visión, auténticas fortunas multimillonarias, desde Arnault hasta Bolloré. Pero también se puede decir que ha sido fundamental para el desarrollo y expansión de todos los grupos principales del Cac 40. Ya sean públicos o privados.
Odiaba la mediocridad, sí. Y no lo ocultó. No le gustaban los periodistas ni la prensa. No tenía gran respeto por la clase política, ni por muchos personajes (gerentes, empresarios, banqueros) que habían estado deambulando por el mundo de las finanzas en los últimos años. Bernheim era un caballo de pura sangre. Un solitario que no dudaba en quemar la carrera de cualquiera a quien no estimaba o no estaba a la altura. Un hombre ambicioso, inteligente, depredador, dedicado a su trabajo y nunca (aparentemente) sacudido por ningún sentimiento.
Nunca amó a David Weill, heredero de uno de los fundadores de Lazard, ni tampoco digirió su decisión de vender el banco del Boulevard Haussmann a Bruce Wesserstein, quien (antes de su repentina muerte) lo americanizó, lo despojó de su singularidad y lo citó en la bolsa de valores. Quizás fue en ese momento cuando Bernheim empezó a morir ya entender que su ciclo estaba a punto de terminar.
Aunque hubiera otras satisfacciones. En los sutiles juegos y equilibrios entre Francia e Italia, ha sido sin duda el protagonista indiscutible de los últimos 40 años. No siempre en sintonía con la alta dirección de Mediobanca, expulsado "como no se hace ni un mayordomo" (dijo por primera vez) por Generali, ha probado el sabor del "revanche" en varias ocasiones.
Cuando, por ejemplo, organizó la entrada de los "franceses" y de Bollorè en Mediobanca. Cuando volvió victorioso a la silla de presidente de Generali (le gustaba decir que bajo su mando la empresa de Trieste había prosperado). Cuando quería que Gerardo Braggiotti, "cazado" por Vincenzo Maranghi, aterrizara en Lazard y se convirtiera en el principal banquero del banco parisino.
franceses (Bollorè a la cabeza) que, habiendo "saltado" a Bernheim de la presidencia de Generali, han perdido su esmalte y su poder, "tragados" por los lobbies financieros italianos y por nuestro propio "maquiavelismo".
Una pena, porque el final de la historia no es tan emocionante como se merece. Bernheim ha sido recientemente "descargado" por Vincent Bollorè, por Generali y ha dejado decenas de tableros. “No hay gratitud” para mí, dijo. “Son todos traidores”, agregó. Su orgullo fue herido y sufrió.
Quería seguir siendo el protagonista. Ser el presidente de tiempo completo. Concluir negocios en todo el mundo surcando los cielos con aviones privados, siendo acompañado por conductores uniformados, utilizando las prestigiosas casas de huéspedes de las muchas empresas de las que fue director.
Quizás su error más grave fue pensar que era insustituible y no darse cuenta de que pasaban los años. También es poco elegante la demanda interpuesta a posteriori contra Generali para reclamar una liquidación estratosférica a Geronzi. Podría haber salido con estilo, retirándose a tiempo de la escena. Sin embargo, dejará un gran vacío. De hecho, debemos estarle agradecidos por la integridad con la que llevó a cabo su obra y por la vivacidad con la que la interpretó. Au revoir, Tonio
