Su nombre y el género cinematográfico que mejor lo representó son uno. Las imágenes, miradas y visiones de la gran epopeya del cine estadounidense están ligadas al rostro del actor estadounidense. Las grandes praderas, los asaltos de los indios, los cañones y las manadas de bisontes en las interminables praderas del Salvaje Oeste de los Estados Unidos se han convertido en iconos de granito de la gran pantalla.
John Wayne comenzó su carrera a fines de la década de 20 y desde entonces ha coleccionado más de 200 títulos. Inmediatamente asume su papel de verdugo, hombre de orden y de ley, salvador y protector de los oprimidos, para convertirse, sobre todo en la vejez, en un belicoso representante de la ultraderecha estadounidense (finaliza su carrera con los Boinas Verdes en '68). Se hizo amigo de John Ford, colaboró con él en más de veinte títulos y se hizo famoso con el papel de Ringo Kid en sombras rojas de 1939. Seguirán La masacre del Fuerte Apache del '48, Los caballeros del noroeste al año siguiente y Río Bravo en los años 50 será con senderos salvajes en 1956 que alcanzará su punto máximo de expresividad. Ganó el Oscar en 1969 con el grano.
El género occidental es quizás el más prolífico y casi seguro el más establecido y conocido en el mundo. Sus características fundamentales se remontan a tres elementos: las grandes panorámicas, las pistolas (o el mítico rifle Winchester) y el caballo. La ubicación histórica se encuentra entre el final de la Guerra Civil (1865) y 1890, año de la masacre de Wounded Knee, última guerra fronteriza y considerada el punto final de la colonización completa de los territorios propiedad de los indígenas. El protagonista es siempre el hombre, el vaquero, que es el héroe, el conquistador de territorios desconocidos, el buscador, el pionero, y aunque a veces sea una figura negativa, al final encuentra el camino hacia la justicia y se convierte en bien. El panorama se convierte en un ícono de este género a partir de John Ford lo que lo convierte en el escenario ideal donde transcurre toda la historia narrada. El western nació en 1883 con las primeras representaciones escénicas en el circo de una figura legendaria: Buffalo Bill. Recién en los primeros años del siglo pasado el cine se apropió de la epopeya de la conquista del Lejano Oeste, que se produjo con la derrota total de los nativos americanos que, sobre todo a lo largo de la primera fase histórica del género, siempre fueron representados como salvajes. y villanos
Agotado todo el ciclo épico, hacia la década de 60 el género western cambió su timbre narrativo y viró hacia nuevas pistas. Los propios héroes adquieren dimensiones más humanas, con todas las limitaciones y dificultades de la gente normal. Los propios indios nativos ahora están siendo retratados bajo una luz completamente diferente a la del período anterior. Tienen una cultura, una dignidad, una fuerza a menudo igual y, en algunos casos, superior a la de los "blancos". El llamado "western revisionista" toma cuerpo con grandes títulos como Red Raven no tendrás mi cuero cabelludo, Baila con lobos, Soldado azul firmado por grandes directores que han tenido gran éxito en este género como Sam Peckimpah, Clint Eastwood , Sidney Pollock. Para recordar, en los últimos tiempos, a Quentin Tarantino con su La altura odiosa.
Nuestro ranking personal de los mejores títulos de este género lo sitúan, en primer lugar, Red Shadows y, siguiendo sin ranking: Once Upon a Time in the West, de Sergio Leone, High Noon (con el mítico Gary Cooper), The Magnificent Seven, Wild Trails, Pat Garret y Billy the Kid (recordemos la banda sonora de Bon Dylan), How the West Was Won (dividido en cinco y firmado por tres directores: John Ford, Henry Hathaway y George Marshall), Unforgiven y, finalmente, Mucchio Selvaggio que , aunque se refiere a una deriva "mexicana", encaja bien en esta lista.
Orson Welles. Ha sido llamado uno de los más grandes directores del siglo XX y su película más famosa, Citizen Kane, sigue siendo un hito en la historia del cine. Realiza su obra maestra con solo 26 años, a raíz de la notoriedad obtenida con las primeras "noticias falsas" nunca antes difundidas. En octubre de 38, desde los estudios de radio donde realizaba una transmisión, anunció el desembarco de los marcianos en la tierra, provocando el pánico en todo Estados Unidos.
Cuarto estado (título original Citizen Kane) está inspirada en la vida real de William Randolph Hearst, uno de los hombres más ricos y poderosos, dueño de imperios editoriales y fue escrita, interpretada, dirigida y producida por el mismo Welles. Con esta película se trastocan por completo los cánones clásicos del cine de Hollywood: introduce como nunca el plano general junto a un innovador uso de la profundidad de campo. Además, por primera vez, invierte el tiempo narrativo que no es lineal sino que se basa en continuos flashbacks de la historia.
Su otra gran obra maestra fue L'infernale Quinlan del '58. Ha ganado seis Premios de la Academia y dos Leones de Oro en Venecia donde, justo este año, se presentó su última obra inacabada: El otro lado del viento.
