1939年，英国严阵以待，准备迎接战争的毁灭性影响，位于伦敦的华莱士收藏馆所在地赫特福德府经历了前所未有的改造。为了保护馆藏珍品免遭轰炸，它们被疏散；展厅被清空；这些空间被临时改造成展览馆，用于文化宣传和加强与英国盟国的关系。
博物馆里的作品都空了。
1939年9月战争爆发后，华莱士收藏馆的珍品迅速被转移出伦敦。包括弗朗索瓦·布歇的巨幅油画在内的大型画作被安全地存放在白金汉郡的霍尔谷仓，而其他作品则被转移到赫特福德郡的鲍尔斯公园，之后又迁至西威科姆公园。在詹姆斯·曼的领导下，博物馆工作人员在战争期间竭力保护分散的藏品，忍受着不断的搬迁和伦敦大轰炸带来的持续威胁。本次展览展出了当时的珍贵照片，记录了伦敦的满目疮痍以及英国乡村别墅中那些不同寻常的临时藏品存放设施。
艺术服务于战争
博物馆清空后，英国公共工程部征用了这些展厅，用于举办与战争相关的展览。第一个展览是…… 俄罗斯艺术家援助组织1942年7月1日开幕的“华莱士艺术展”是二战期间英国艺术界规模最大的集体项目之一。该展览由中央艺术与设计学院主办，并得到23个艺术协会的支持，汇集了904件在世艺术家的作品，从奥古斯都·约翰到雅各布·爱泼斯坦，再到难民画家和国际艺术家协会的成员。雕塑和绘画作品占据了华莱士收藏馆的每一个空间，甚至包括宏伟的楼梯。展览收入的一半捐给了由首相温斯顿·丘吉尔的夫人克莱门汀·丘吉尔支持的红十字会“援助俄罗斯”基金。开幕式由苏联大使伊万·迈斯基的夫人阿格尼娅·迈斯基主持，丘吉尔在致辞中称赞她是“完美的苏联女性”。
冲突的象征性作品
本次展览汇集了1942年那场历史性展览中最具代表性的一些作品。其中包括：
- 伦敦空袭 卡雷尔·韦特所著，一幅令人不安的伦敦空袭图；
- 俄罗斯士兵 作者：查尔斯·默里；
- 埃塞尔·加班的石版画，献给战争期间女性的工作；
- 亚瑟·希尔斯比拍摄的威斯敏斯特宫受损照片；
- 由雅各布·爱泼斯坦雕刻的著名伊万·迈斯基大使青铜肖像。
展览还展出了难民艺术家亨利·凯·亨利翁设计的海报和目录，证明了平面设计在当时的宣传动员中发挥了根本性的作用。
华莱士收藏馆展厅中的苏联宣传品
1942年11月，赫特福德府举办了第二次展览。 二十五年的进步与之前的展厅截然不同。这座由现代主义建筑师埃尔诺·戈德芬格设计的展厅，将博物馆的大厅改造成了一个巨大的苏联视觉宣传空间。旗帜、地图、图表和照片蒙太奇颂扬了苏联自1917年以来的成就，谴责了纳粹的暴行，并强调了英国和苏联公民共同做出的牺牲。约瑟夫·斯大林的巨幅画像与温斯顿·丘吉尔和富兰克林·罗斯福的肖像并列于中央展厅，有力地象征着盟军的团结。
“博物馆可以影响社会”
据华莱士收藏馆藏品与研究总监、策展人艾莉森·史密斯介绍，这些展览表明，“即使失去了珍贵的藏品，赫特福德府仍然是讨论和建立联盟的场所。” 史密斯解释说，“这些展览提醒我们，博物馆不仅仅是艺术品的保管者，更是能够在国家面临巨大不确定性的时刻影响公众理解的公共空间。” 华莱士收藏馆馆长泽维尔·布雷也强调了该博物馆在冲突期间的独特作用：“当国家美术馆将画作运往威尔士矿区并通过每日音乐会鼓舞士气时，华莱士收藏馆则展现了另一种文化适应形式，与当时的政治需要紧密相连。”
