Genç bir İngiliz mucit olan Royal College of Art'tan Julian Melchiorri, tıpkı bitkiler gibi su ve karbondioksiti emen ve oksijen üreten sentetik bir biyolojik yaprak yarattı. Yaprak, doğrudan ipek liflerinden çıkarılan ipek proteinlerinden oluşan bir matris içinde asılı duran kloroplastlardan oluşur. Kısacası yaprak gibi yaşayan ve nefes alan fotosentetik bir malzemedir. Bir bitkinin yaprakları gibi ışığa ve suya ihtiyacı vardır.
Bir olasılık, bu 'yaprağı' uzay yolculuğu için kullanmaktır. Bitkiler sıfır yerçekiminde büyümezler. NASA, uzun yolculuklar için oksijenin nasıl üretileceğini araştırıyor ve bu malzeme, bu alanda yeni olasılıkların kapısını açıyor. "İpek Yaprak Projesi", "Tufts Üniversitesi İpek Laboratuvarı" ile işbirliği içinde Royal College of Art'ın "İnovasyon Tasarımı ve Mühendisliği" kursunun bir parçası olarak geliştirilmiştir. Melchiorri, bu yaprağın havalandırma sistemleri gibi birçok uygulama için kullanılabileceğini belirtiyor. "Dışarıdan hava alabilir, bu biyolojik filtrelerden geçirebilir ve oksijenli hava getirebilirsiniz."
