O producție 100% naturală, măiestrie, valorificare a teritoriului și o întreprindere feminină. Sunt ingredientele potrivite pentru unul șofran de înaltă calitate. Ne aflăm în Castiglione Cosentino, în provincia Cosenza, pe versanții Sila, unde surorile Linardi, Benedetta și Maria Concetta, au lăsat un loc de muncă sigur și stabil în oraș pentru a se dedica agriculturii într-un pământ necultivat moștenit de la bunici. Au mers împotriva curentului, hotărând să se dedice cultivării șofranului și nu tradiționalelor plantații de măslini și podgorii atât de populare în Calabria. O alegere câștigătoare care i-a răsplătit pentru sacrificiile inițiale, datorită și sprijinului Universității din Calabria.
Mulți nu știu că cultivarea șofranului în Calabria își are rădăcinile într-o epocă foarte veche, în jurul anului 1600. În plus, solul și clima erau perfecte pentru producerea prețiosului condiment. De aici și alegerea surorilor calabreze de a fonda ferma Linardi, producător de "Regele șofran”, a cărui regulă de aur este să facă agricultură păstrând în același timp natura și biodiversitatea zonei.
Compania și-a început aventura în urmă cu trei ani, pe trei hectare de teren situat pe dealul lui Castiglione Cosentino, la o aruncătură de băţ de Cosenza, într-un mic sat de trei mii de suflete. Terenul este situat în municipiul Castigliano Cosentino (CS), la o altitudine de 400 de metri deasupra nivelului mării. În timp ce laboratorul în care are loc uscarea și ambalarea produsului este situat în inima centrului istoric, astfel încât să revitalizeze satele din această zonă.
Marca „Zafferano del re” are o legătură puternică cu istoria orașului Cosenza, o referire la regele Alaric, conducătorul vizigoților, că înainte de plecarea lui ar fi ascuns o „comoară” în oraşul Bruzia. Iar pentru surorile din Calabria este „aurul roșu” al lor.
Pentru a înțelege mai bine sistemul de cultivare al acestui prețios produs, surorile calabreze au călătorit în jurul Italiei vizitând companiile lider ale acestei producții. Maria Concetta, licențiată în Științe ale Nutriției și Benedetta, cu o diplomă în Științe Administrației Publice, au creat o companie care oferă în prezent muncă sezonieră 15 de angajați, implicând și copiii cu dizabilități ai asociației „Buono-Buono” din Cosenza. Sezonier pentru că este o cultură pe termen scurt: șofranul se plantează la sfârșitul lunii august și înflorește în octombrie.
Aproximativ 3/4 luni pe an care necesită însă mult efort, având în vedere fragilitatea florii și pistilurile care fac imposibilă mecanizarea oricărei faze a lucrării. Procesul de lucru, supravegheat personal de cele două surori, este irealizat în întregime manual: de la semănat bulbilor, până la îndepărtarea ulterioară până la culesul florilor. Din acest motiv este una producție durabilă, care nu utilizează substanțe chimice și se bazează pe culesul manual, nu are niciun impact negativ asupra mediului. Semănatul se întinde pe două hectare, pentru o producție de aproximativ trei kilograme pe an.
Calitatea foarte înaltă a acestui produs este dată de fuziunea tehnicilor agronomice moderne și a vechilor cunoștințe țărănești. O căsătorie între tradiție și inovație, între istorie și progres. Șofranul lor a fost evaluat prima categorie, cel mai bun prezent nu doar pe piața națională, ci și internațională, certificat prin analize de laborator efectuate de departamentul de chimie al Universității din Calabria. The valoarea de piata fluctueaza intre 25-30 euro pe gram.
Un produs de nișă care se trezește în competiție cu prețurile marilor producători străini. Dar acest lucru nu le-a descurajat pe Benedetta și Maria Concetta, care au reușit să înceapă diverse colaborări cu alte mărci calabreze, dând viață produselor native și naturale: miere și făină cu aromă de șofran. Pe viitor, intenția este de a extinde în continuare gama de produse oferite, creând oregano și ardei iute.
Șofranul are un aport bun de proteine (aproximativ 11%) și fibre (aproximativ 4%), dar este și bogat în săruri minerale și vitamine (în special A,B și C). Componente precum safranal, cronic și răscruce conferă proprietăți benefice sănătății umane. De exemplu, afectează starea de spirit, reduce simptomele sindromului premenstrual, îmbunătățește memoria și are o acțiune calmantă, analgezică și antispastică.
De asemenea, este o excelent antioxidant, promovează funcțiile digestive și reduce inflamația sistemului respirator. Un produs natural cu nenumărate proprietăți benefice și cu capacitatea de a aroma fiecare fel de mâncare cu doar câteva grame. Acest condiment era folosit și ca vopsea pentru țesături prețioase sau ca cosmetic natural. De exemplu, se spune că Alexandru cel Mare l-a folosit ca șampon și Cleopatra ca cremă de frumusețe pentru a da o culoare aurie pielii.
O poveste făcută din curaj, pasiune și familie. Cu mare atenție asupra teritoriului, surorile Linardi au reușit să creeze un produs de cea mai înaltă calitate și să aducă producția de aur roșu înapoi în Calabria.
