Georges Wildenstein, un nume care pentru mulți nu înseamnă nimic, totuși a fost unul dintre cei mai cunoscuți negustori de artă ai secolului trecut.
Wildenstein a avut un caracter hotărât rezervat, poate din acest motiv este încă puțin cunoscut în afara mediului artistic, dar în perioada în care a lucrat nu a existat niciun colecționar care să nu spună „Îi voi arăta acest tablou lui Georges Wildenstein”.
Cele mai private încăperi ale galeriei sale din New York au adăpostit mii de tablouri demne de cele mai cunoscute muzee: Rembrant, Rubens, Beato Angelico, Botticelli, Velasques, El Greco este încă Tintoretto și Fragonard. Puterea lui de cumpărare era legendară. Avea o rețea de prieteni și agenți din întreaga lume care îi trimiteau zilnic scrisori, informații, fotografii și cataloage sau solicitări mai precise de informații despre lucrările de vânzare la studioul său din Paris, iar răspunsurile sale erau întotdeauna concise.
Avea o arhivă extraordinară de date și imagini și nu se înșela cu greu. Fiecare reproducere a fost însoțită de o notă introductivă, bibliografie, note și articole referitoare la aceasta. Când cineva i-a adus un tablou al unui maestru al impresionismului, ia luat cinci minute să-și dea o părere documentată.
Ar putea lui Wildenstein a început în geanta de umăr a unui draperie, Nathan Wildenstein, că în 1870, când prusacii au invadat Alsacia, s-a refugiat la Paris. Nathan avea 19 ani, a deschis un magazin de țesături și l-a păstrat până când într-o zi un client i-a cerut să-i vândă un tablou. A luat treaba în serios și nu numai că a vândut tabloul, dar și-a făcut un profit foarte bun pe ea. Astfel a început să cumpere lucrări minore pe care le-a găsit în case și a descoperit că are un nas formidabil pentru artă. La sfârșitul secolului al XIX-lea a devenit unul dintre cei mai faimoși cinci negustori din Paris și în 1902 a deschis o mică galerie la New York.
A riscat enorm în a cumpăra colecții întregi, chiar și de două sau trei mii de lucrări, așa se spunea. Și a fost mereu gata să ridice prețurile la licitație, în principiu valabilă și pentru acțiuni la bursă.
Neobosit, a dus o viață de muncă care a mers ca un ceas. A studiat zeci de mii de tablouri, catalogându-le pentru totdeauna în memorie; tot timpul liber își petrecea în muzee; când a ieșit cu mașina și a văzut o biserică, s-a oprit și a intrat să meargă să vadă lucrările. Și cu el mereu fiul care l-a însoțit, Georges.
De mic l-a educat la „frumusețea” pe care o putea exprima arta. Și în timp ce ceilalți copii se jucau cu soldații de jucărie, el s-a dedicat manuscriselor iluminate. A avut lecții private de istoria artei pentru că era deja recunoscut ca dealer de artă. Era atât de bun încât tatăl său a decis să-l facă cel mai bun din lume. Și așa a fost!
La 18 ani, a vrut să înceapă să o facă el însuși și și-a ales ca domeniu istoria artei. Astfel a început să viziteze muzee și muzee și doi ani mai târziu a scris primul său articol pentru Gazette du Beaux-Arts. După o experiență de jurnalist, a cumpărat acțiuni la o editură și a publicat câteva dintre primele volume de artă ilustrate cu fotogravură. A fost un succes!
În 1934, Nathan a murit la vârsta de 83 de ani. Georges avea 43 de ani și douăzeci și cinci de ani de experiență și, în ciuda perioadei dificile, a reușit să se distingă prin câștigarea faimei internaționale.
Georges Wildenstein a văzut cu greu pe nimeni și s-a ascuns în spatele colaboratorilor săi. Mulți oameni care au cumpărat lucrări de la el chiar și pentru mulți bani nu l-au văzut niciodată. Nimeni nu l-a prins vreodată telefonând unui cumpărător, cerând o programare sau făcând o vânzare. El asteapta! Doar stă acolo ca o pisică. O pisică care devine tigru atunci când trebuie să cumpere. Dacă un rival a pus mâna pe un tablou celebru, Wildenstein a luat-o ca pe un afront personal.
Picturile au fost viața lui, transmisă din tată în fiu din pasiune, dragoste și prestigiul de a putea ține în mâini adevărata frumusețe și bogăție a lumii: „arta”.
