Vuelta îi aparține lui Chris Horner, imbatabil chiar și pe pereții extraordinari ai Alto de l'Angliru, primul pilot de peste patruzeci de ani capabil să câștige una dintre cele mai importante trei curse de etape din calendarul ciclism. Duelul văzut ieri de american cu un Nibali care revine ca Squalo, generos și mândru ca întotdeauna, va rămâne în cele mai frumoase pagini ale ciclismului. Fotografii repetate, la granița umană, pe curbe în ac de păr care se ridică în sus cu pante de peste 23,5%, în timp ce Angliru, Mortirolo din Asturias, era învăluit într-o ceață care făcea scenografia aproape infernală, într-un mare șarpe de mulțime în frenezie: Nibali, cu o serie de întinderi uluitoare, părea să fi câștigat jocul, dar „bunicul” în tricoul roșu, cu lovitură strâmbă a pedalei și piciorul stâng strâmb, era mereu acolo, pierdea câteva secunde și apoi îl recupera. .
Nibali a avut și avantajul psihologic de a avea alături doi coechipieri din Astana pentru o anumită porțiune de urcare, când Tiralongo și Fuglsang, care cercetau de ceva vreme, au fost absorbiți în lupta finală, dar Horner nu s-a stricat niciodată. A așteptat ca cei doi suporteri ai lui Nibali să rămână complet fără baterii, respirând greu la roțile Rechinului înainte de a-l desprinde, cu o acțiune de o forță copleșitoare, în ultimul kilometru, mergând chiar și la un pas de câștigul de etapă. Nu a ajuns la francezul Kenny Ellissonde, câștigătorul etapei, singurul supraviețuitor al unei evade de aproximativ treizeci de cicliști, dar Vuelta a fost definitiv a lui. Horner este astfel și primul american care l-a câștigat. Nici Lemond, nici Armstrong nu au reușit în trecut.
Ușurința cu care a dominat-o, mai ales în această ultimă săptămână de cursă, este incredibilă. Arăta ca Froome din Ventoux, cu inevitabilele gânduri rele despre cine știe ce este în corpul lui. Ne întrebăm de unde la aproape 42 de ani (împlinește 23 de ani în octombrie anul viitor) a atras atâta energie. De asemenea, cineva se întreabă cum este posibil ca o astfel de minune să nu fi câștigat niciodată nimic sau aproape nimic în cariera lui de 20 de ani. După linia de sosire epuizată, Horner a căzut la pământ, dar nu și-a pierdut niciodată acel zâmbet ciudat, aproape o grimasă, care l-a caracterizat în aceste trei săptămâni de curse. Nibali, precedat de Valverde, a fost imediat acolo, dar a terminat pe locul patru la 28 de secunde. Vuelta lui a fost pierdută. Rodriguez, care a triumfat vineri pe Alto de Naranco, dar s-a aflat în mare dificultate pe ultimele rampe teribile ale lui Angliru, a venit și mai departe pierzând ultima șansă de a urca pe podium astăzi la Madrid.
„Astăzi mi-am dat inima și sufletul să lupt ca un leu! Câteodată câștigi, alteori pierzi, dar important este să o faci cu onoare până la final!”. Sportiv prin Twitter seara, Vincenzo Nibali a recunoscut înfrângerea, dar ceea ce a făcut ieri, chiar și în condiții care nu au fost cele optime ale Giroi, îl relansează din nou drept cel mai autoritar challenger al lui Froome, pentru provocări viitoare începând cu Campionatul Mondial iminent de la Florența. Unde va fi probabil și Horner, poate promovat căpitan al echipei SUA, dar tot în căutarea unei reînnoiri de contract care, după triumful din Vuelta, nu ar trebui să întârzie să apară. Pentru că nu are nicio intenție să renunțe. Dimpotrivă, văzând că acum a început să câștige, ar vrea să mai concureze încă trei-patru ani.
