Tenis, când Wimbledon era Wimbledon și Clerici cerea să se odihnească, rupând cu tradiția

Era iunie 1953 și un tânăr tenismen din Como, deja de două ori câștigător al Cupei de Galea (un fel de Cupă Davis sub 23 de ani) a decis să meargă să caute mai multă experiență decât glorie pe iarba de la Wimbledon: condițiile economice i-au permis să finanțeze el însuși, întrucât familia lui era categoric bogată. Nivelul bun atins în clasamentul federației (mai mult sau mai puțin italian numărul 5) i-a dat acces la tragere la sorți. Așa că prietenul nostru și-a umplut Fiat-ul Cinquecento (trebuie să fi fost un topolino sau un break) cu genți și rachete și a traversat Canalul pentru a ajunge, după o călătorie obositoare, în Mecca tenisului.
Extragerea pentru întocmirea tragerii la sorți nu i-a fost deosebit de ostilă. Primul tur i-a rezervat astfel un adversar ceva mai puternic, dar de la care nu ar fi fost lovit cu mingi. Totul de câștigat și nimic de pierdut, așa cum se spune în jargon. Și așa Gianni Clerici, viitorul „scrib” al tenisului, s-a trezit în fața celui mai cunoscut turneu din lume ca jucător. Mai mult, competitiv, cel puțin la prima ieșire.
Și cu siguranță nu arăta rău. A fost învins, dar în patru meciuri. Pe scurt, un set l-a adus acasă, iar asta i-a permis să marcheze un record personal cu totul special. Aici trebuie să facem un mic pas înapoi. În anii 50 (și așa va fi mult timp, până după introducerea tie break-ului), în marile turnee internaționale, în care se jucau trei seturi din cinci, era în vigoare regula că după al treilea set. jucătorii au avut dreptul la 20 de minute de odihnă. Astfel, în cazurile în care trebuia jucat al patrulea set, jucătorii s-au retras după încheierea celui de-al treilea la vestiar pentru a-și trage sufletul. S-a discutat mult în rândul jucătorilor de tenis dacă, în acele douăzeci de minute, era mai bine să facem un duș scurt, sau dacă era mai bine, pentru a nu pierde concentrarea, să se limiteze la schimbarea lenjeriei (pe atunci uniforma albă). a fost de rigueur, nu numai la Wimbledon) îmbibat în sudoare. Majoritatea doctrinei tenisului a optat pentru această a doua ipoteză.
La Wimbledon, însă, a existat o tradiție conform căreia această regulă de odihnă nu a fost respectată. Și din moment ce la Albion, uneori chiar și regulile lasă loc obiceiului, jucătorii au evitat să ceară oprire după al treilea set. Clerici nu a gândit însă așa și așa, după ce a pierdut două seturi și a câștigat unul, a decis să ceară aplicarea regulilor. Și și-a luat cele 20 de minute de odihnă.
Viitorul „scrib” probabil că nu s-a gândit atunci că își va petrece o bună parte din viață descriind, și aproape întotdeauna apărând, tradiția celui mai frumos și atipic turneu din lume, supus în repetate rânduri schimbărilor impuse de modernitate. Iar scriitorul are plăcere să-și imagineze că Clerici, în 1953, a cerut acea odihnă pentru a-și prelungi cât mai mult prezența în templul tenisului. Scribul nostru nu știa atunci că va continua să frecventeze acel templu chiar și ca octogenar. Cum se cuvine unui mare jurnalist care este mai presus de toate un scriitor fascinant. Și nu doar pentru noi pasionații.