Într-un garaj din Inglostadt, Germania, șoferii pot să coboare din mașină, să plece și să o lase să conducă la un loc de parcare și să se parcheze singur. La întoarcere, aceiași șoferi pot apăsa un buton de pe o aplicație pentru smartphone și își pot vedea mașina deplasându-se automat către ieșirea din garaj.
Această parcare este un proiect experimental condus de Audi; echipat cu numeroase sisteme laser care cartografiază mediul într-un model tridimensional, pentru a permite mașinilor echipate cu un sistem special de laser și receptoare wireless să se deplaseze liber, identificând un loc de parcare liber și chiar oprind motorul, economisind șoferilor minute prețioase în naveta zilnică.
Va dura probabil un deceniu pentru ca această tehnologie să fie perfecționată și implementată, dar proiectul demonstrează cât de mult ar putea deveni într-o bună zi o conducere complet autonomă. Autonomia vehiculului avansează într-un ritm impresionant, dar inițial în medii strict controlate, cum ar fi mediul restrâns al unui garaj.
„De fapt, va mai trece mult timp până să apară o mașină cu adevărat complet autonomă”, explică Annie Lien, inginer la Electronics Research Lab, o unitate comună cu Audi, Volkswagen și alte mărci ale Grupului Volkswagen, în Belmont, California, lângă Silicon Valley. Potrivit lui Lien și alți experți din industrie, problema este că tehnologia prezentată în mai multe demonstrații susținute de producătorii auto nu este absolut pregătită pentru dealeri. Hardware-ul trebuie să devină mai ieftin și mai compact; sistemele trebuie să fie simple și intuitive de utilizat; siguranța și fiabilitatea trebuie garantate; mai multe probleme juridice trebuie rezolvate.
Atât Audi, cât și Toyota au participat anul acesta la Consumer Electronics Show (CES) din Las Vegas pentru a-și prezenta tehnologia avansată de conducere autonomă. Toyota a dezvăluit un Lexus echipat cu echipamente similare mașini cu conducere autonomă de Google și au arătat videoclipuri cu mașina care se mișcă autonom pe un curs de curse. Între timp, demonstrațiile Audi s-au concentrat mai mult pe considerații practice, arătând un senzor laser compact dezvoltat pentru a se potrivi în caroseria unei mașini și a scana drumul din față, generând o imagine tridimensională a împrejurimilor sale.
Audi și-a dezvăluit, de asemenea, sistemul de autoparcare în Las Vegas, modificând parcarea de la Hotelul Mandarin Oriental. Sistemul folosește echipamente de măsurare cu laser pentru a trimite informații tridimensionale către mașină, ceea ce înseamnă mai puține componente instalate direct la bord. Lien spune că înainte de comercializare, sistemul va trebui să fie standardizat și instalat în cele mai prestigioase clădiri și centre rezidențiale.
Audi a demonstrat, de asemenea, două sisteme de parcare semi-automate care ar putea apărea în următorii cinci ani. Primul efectuează o operațiune de parcare perpendiculară în timp ce șoferul se află încă în mașină; al doilea, pe de altă parte, permite șoferului să-și parcheze mașina folosind un smartphone sau o tabletă.
Mai mult, toți marii producători auto își dezvoltă propriile tehnologii pentru parcare automată, chiar dacă „nu avem încă mașini care să se poată conduce singure”, spune Bryant Walker-Smith, profesor la Stanford Law School, specializat în probleme legate de mașini autonome. Walker-Smith adaugă că dezvoltarea tehnologiilor de conducere autonomă va fi puternic influențată de aspectele legale: „nu știm cum va reacționa publicul în cazul unui accident”, conchide Walker-Smith, „și nici nu știm cum judecătorii și juriile ar aplica legile existente”.
