Spre redescoperirea Pigou
La sfârșitul primului război, un economist de la Cambridge, al cărui nume este aproape necunoscut astăzi, dar la fel de vizionar ca Keynes, a făcut o propunere radicală de a restabili finanțele publice prin 4 ani de efort de război.
El a cerut un impozit fix de 25% pe avere pentru bunurile celor mai bogați. O propunere care, mai mult decât altele precum naționalizările, într-un sistem capitalist avea cu adevărat aroma socialismului. Atât de mult încât membrii laburişti ai Societăţii Fabian, societatea fondată de Beatrice şi Sidney Webb, au fost cei care au susţinut-o. Dar ei nu au propus criza pentru a exacerba conflictul de clasă, ci mai degrabă pentru a-l atenua.
Un document extins din 1919 întocmit de Sidney Webb şi purtând titlul Finanțe naționale și taxa pe capital, ce intenționează Partidul Laburist, a explicat în detaliu motivele întemeiate. nu numai pur economic, să îmbrățișeze această măsură drastică.
Documentul arăta răspicat că principala preocupare a Partidului Laburist în soluționarea postbelică au fost finanțele publice și modalitățile de refacere a acestora, astfel încât să se întoarcă la furnizarea serviciilor necesare țării și să continue convertirea dură de după război, astfel încât să gestioneze coeziunea socială a cărei ruptură se soldase cu revoluţia în Rusia. Nicio prăjitură pentru nimeni până când toți au pâine".
Taxele pigovian
Arthur Cecil Pigou nu era socialist. La King's College, Cambridge, i-a succedat lui Marshall la catedra de economie politică. De-a lungul întregii sale cariere intelectuale s-a ocupat de problemele economiei bunăstării. Și-a adunat ideile într-o carte cu un titlu similar, Economie de Bunăstare, care rămâne opera sa cea mai importantă. Însuși economistul de la Cambridge a fost cel care a inventat conceptul de externalități negative ale economiei pentru care a pregătit o serie de măsuri de izolare care au luat numele de taxe pigoviane.
Prieten al lui Keynes, care l-a stimat, el a fost umbrit de opera și acțiunea lui John Maynard fără ca între cei doi savanți să apară vreo formă de rivalitate.
Iubitor de natură și alpinist Pigou a luat parte la prima expediție britanică care a urcat pe Muntele Everest.
În următorul articol, tânărul istoric de la Harvard, Ian Kumekawa, care a publicat recent o carte despre gândirea lui Pigou, ne spune de ce ideile lui Pigou despre un impozit pe avere pe marea bogăție este încă o idee care are o mare putere economică, socială și politică în ochii radicalilor. stânga. Discursul lui Ian Kumekawa a fost găzduit pe pagina de opinie a The Financial Times din 7 iunie 2020.
Două crize similare
În urmă cu un secol, în mijlocul unei crize fără precedent, economistul britanic AC Pigou a propus un impozit unic pe avere. Scriind în timpul Primului Război Mondial, Pigou a cerut introducerea unei taxe unice uriașe pentru a plăti datoriile de război în creștere vertiginoasă.
Astăzi, confruntați cu miliarde de euro de cheltuieli publice pentru a aborda criza Covid-19 – și nevoia urgentă de a aborda inegalitatea – am face bine să reconsiderăm ideea unei astfel de taxe.
Pe vremea lui Pigou, ca și acum, guvernele cheltuiau sume de bani aproape de neconceput pentru a repara dezastrul național. Datoria Marii Britanii s-a triplat în primii trei ani ai Primului Război Mondial.
Atunci, ca și acum, un impozit pe avere era propunerea preferată de stânga. Atunci ca si acum, o asemenea taxa, care nu a fost instituita niciodata, s-ar fi desprins puternic de ordinarul politic si de regulile stabilite de finantele publice.
Nu o taxă, ci un proiect
Pentru Pigou - primul economist care a studiat costurile de mediu și unul dintre primii care a analizat inegalitățile - motivele introducerii unei taxe speciale nu au fost doar economice. Era vorba despre dreptate și corectitudine.
Pigou a văzut taxa unică ca pe un proiect. „Tinerilor – scria el în 1916 – li se cere să sacrifice nu atât o parte din bunurile lor, cât tot ceea ce au”. Dacă din punct de vedere social s-ar crede că acesta este „principiul corect de aplicat vieților bărbaților în acele circumstanțe”, a susținut Pigou, atunci ar fi și „principiul corect de aplicat banilor națiunii”.
Acest lucru l-a determinat pe Pigou să se gândească la măsuri radicale: o taxă de 25% pe toată averea, excluzând săracii.
Creșterea inegalității economice în lumea de astăzi
Nu există război astăzi, dar mulți oameni au fost rugați să-și riște viața. Serviciile „esențiale” din Statele Unite sunt în mare parte furnizate de lucrători adesea prost plătiți.
Infirmierii și paramedicii angajați în spitalele americane, 1 milioane de oameni, aduc acasă un salariu mediu de mai puțin de 30.000 de dolari pe an. Cei 3 milioane de lucrători de îngrijire a persoanelor câștigă puțin peste 24.000 de dolari pe an.
… și inegalitatea de gen
Atât virusul, cât și consecințele economice care au rezultat au afectat în mod disproporționat comunitățile deja dezavantajate, în special pe cele de culoare.
Chiar înainte de Covid-19, bogăția medie a gospodăriilor albe americane era de aproape zece ori mai mare decât a gospodăriilor afro-americane. O taxă pe avere ar atenua această disparitate și ar începe să se adapteze cererilor presante de egalitate rasială în urma uciderii brutale a lui George Floyd de către poliție.
Recompensează sacrificiul
Între timp, costurile Covid-19 sunt multe, variate și larg răspândite. Unii oameni, însă, au trebuit să se sacrifice mai mult decât alții. Pentru milioane de oameni care trăiesc în situații economice precare, criza va fi – dacă nu este deja – un dezastru care va schimba viața.
Distanțarea socială este o experiență foarte diferită în periferiile bogate ale orașului decât în suburbiile aglomerate, unde trăiesc mulți oameni săraci.
Cu toate acestea, în ciuda acestei stări de lucruri, liderii politici au ajuns să se aștepte – și chiar se agață de idee – că cei mai săraci continuă să acționeze cu o etică publică. Cu toate acestea, a face acest lucru pentru ei înseamnă adesea renunțarea la mijloacele lor de existență. Sacrificiile personale necesare pentru a opri răspândirea coronavirusului nu se limitează la riscul de sănătate sau psihologic. Sunt și de tip economic.
Patrimonialul pune în aplicare spiritul public
Un impozit unic, distinct de un impozit continuu pe avere, ar implementa ideile de spirit public și solidaritate comunitară. Ar oferi celor mai bogați o modalitate de a împărți în mod egal povara unui dezastru excepțional.
Cei care ar trebui să plătească impozitul nu au fost concediați dintr-un loc de muncă cu salarii mici. Nu s-au confruntat cu evacuarea. Ei nu au fost forțați să ia transportul public în timpul blocării. Nu au fost forțați de necesitate să lucreze fără echipament individual de protecție. Cu toate acestea, au primit îngrijiri medicale, mâncare prin serviciul de take-away, livrare prin corespondență.
Pe scurt, ei au continuat să depindă de munca celor care se pun în pericol din necesitate sau simț civic.
După cum a spus Pigou în urmă cu mai bine de un secol: „Impunerea unei astfel de taxe nu este deloc nedreaptă, ci un act de echitate socială”.
Un act de echitate socială?
Această logică sună și mai tare astăzi decât pe vremea lui Pigou, când se discuta taxele, dar cu greu implementate. Inegalitatea economică în democrațiile occidentale a crescut vertiginos în ultimele trei decenii. În Statele Unite, cel mai bogat 1% - gospodăriile cu active de peste 10 milioane de dolari - dețin mai mult de o treime din averea totală.
Pigou a propus o taxă de 25 la sută asupra bunurilor celor mai bogați. Astăzi, chiar și o taxă de 5% asupra celor mai bogați 1% dintre americani ar putea strânge 5 trilion de dolari. O taxă suplimentară de 0,1% asupra celor 500% din Scrooges ar putea strânge alte XNUMX de miliarde.
Astfel de măsuri ar acoperi jumătate din stimulentele fiscale de 2800 trilioane de dolari implementate până în prezent în Statele Unite ale Americii.
Ele ar ajuta la o distribuție mai uniformă a costurilor dezastrului care se desfășoară. Ele ar putea ajuta, de asemenea, să îndrepte Statele Unite către un viitor mai echitabil.
Crizele – fie că sunt războaie sau pandemia actuală – sunt evenimente transformatoare. Moștenirile lor sunt profunde și de lungă durată. Răspunsul nostru la COVID-19 ar trebui să acorde prioritate echității și siguranței.
