Oaia neagră a baschetului american are a castigat NBA. Eu Toronto Raptors, singura franciză canadiană dintre cele 30 din cea mai importantă ligă de baschet din lume, i-a învins pe favoriți și pe campionii apărați ai Golden State Warriors, punând capăt la mai bine de două decenii de tachinari. Din 1995, anul debutului lor în NBA împreună cu cealaltă franciză canadiană a Vancouver Grizzlies (dispărut ulterior), dinozaurii din Ontario nu câștigaseră niciodată titlul, darămite jucaseră într-o finală sau chiar făcuseră multe în playoff, deși printre rândurile lor s-au numărat – de-a lungul anilor – campioni de calibrul lui Vince Carter, Tracy Mc Grady, Demar Derozan și cel mai recent Kawhi Leonard, din care în schimb titlul din Canada a reușit să-l aducă Mvp al finalei, repetând dubla (titlu și cel mai bun jucător) din 2014 cu San Antonio Spurs.
Nu numai că nu câștigaseră niciodată, ci și Toronto Raptors, după cum se spune în același videoclip de sărbătoare postat de franciză pe rețelele de socializare imediat după victoria cu 114-110 de la Oakland ".au fost adesea subestimate și trecute cu vederea„. Astăzi însă, echipa de baschet „născută în tărâmul hocheiului și care a construit clădirea pe care a fost stadionul de baseball”, este regina NBA. I-a aliniat pe cei 29 de adversari, toți americani și mulți dintre care sunt mai celebri și considerați. Numai în playoff, Raptors i-au eliminat pe Philadelphia 76ers și Milwaukee Bucks, ambele meciuri cu cărți excelente de jucat pentru titlu, iar în finală Războinicii, care, chiar dacă sunt schilodiți de accidentări, sunt mereu echipa care a câștigat 3 din ultimele patru campionate, ajungând mereu la ultimul act.
Triumful de la Toronto, condus de Leonard dar cu contribuția unor campioni mai puțin apreciați precum Lowy, Ibaka, Marc Gasol, dacă nu a semi-necunoscutelor ca Vanvleet e Siakam (cel din urmă candidat la titlul de cel mai îmbunătățit jucător al sezonului), are și o aromă puternică de Italia. Din mai multe motive. Primul are puțin de-a face cu baschetul, dar se referă la concetățenii noștri care au emigrat în Canada: în Ontario, provincia Toronto, italienii canadieni sunt acum aproape un milion, iar în Toronto – un oraș multietnic prin excelență, unde se vorbesc zeci de limbi – italiana este a treia limbă cea mai vorbită, prima după engleza și franceza oficială. Potrivit unor estimări, Toronto este orașul din lume, cu excepția celor de pe teritoriul italian, unde locuiesc cei mai mulți oameni de sânge italian.
Dar și în ceea ce privește baschetul, nu lipsesc legăturile cu Italia. Raptors au fost franciza care a salutat primul italian din NBA, Vincenzo Esposito, crezând în asta imediat, din primul lor sezon, în 1995. Casertanul a plecat după doar un an, fără a lăsa urme ale trecerii sale, dar câțiva ani mai târziu avea să fie înlocuit de un alt albastru care a adus în schimb o contribuție mai semnificativă la creșterea lentă, treptată și în ochii tuturor insesizabile a francizei canadiane. A fost despre Andrea Bargnani, primul și încă singurul italian care a fost ales cu numărul unu la general în draft. O onoare, să ne amintim, rezervată câtorva, iar printre acești câțiva nu se află nici măcar Michael Jordan.
Bargnani a părăsit, la rândul său, de ceva timp Canada și NBA, cu un bilanț în clarobscur. Chiar și astăzi, totuși, Toronto respiră aer albastru: printre colaboratorii antrenorului Nick Nurse se numără și Sergio Scariolo, unul dintre creatorii invizibili ai unui succes pentru mulți neașteptat, dar pe deplin meritat. Nimeni nu-i luase în serios „pe cei de la Nord”, cum le place să se numească, dar până la urmă au câștigat. „Nordul a vorbit„: acesta este motto-ul ales pentru a sărbători.
