Potrivit ISPI, Institutul pentru Studii Politice Internaționale, proiectele de digitizare a serviciilor continuă să se multiplice în orașele din regiunea MENA (Orientul Mijlociu și Africa de Nord), impulsionate de creșterea telefoniei mobile și a traficului de date în cloud. Vorbim de noi realități urbane cunoscute sub numele de Smart Cities a căror valoare este estimată a ajunge la 2,57 trilioane de dolari în 2025 (Raport de cercetare Grand View). În acest scenariu, concentrarea pe îmbunătățirea conectivității a devenit o prioritate în procesul de transformare a acelor realități urbane care își propun să devină din ce în ce mai autonome din punct de vedere al serviciilor. Aceasta răspunde nevoii de a face față creșterii demografice susținute din regiune: conform perspectivelor de creștere estimate de Națiunile Unite pentru 2050, se preconizează o creștere a populației locale de 50%, cu rate de urbanizare în jur de 70%.
În prezent, orașele din zona MENA adună 28% din populația totală, 32% din forța de muncă și aproximativ 50% din bogăția produsă, cu PIB-ul urban semnificativ mai mare decât cel al zonelor rurale. În special, economiile bazate pe petrol au favorizat imigrarea a milioane de muncitori, înmulțind numărul de rezidenți în diverse orașe și orașe (precum Qatar și Emiratele), crescând presiunea asupra orașelor cu consecințe asupra transporturilor, traficului rutier, consumului de energie. și managementul resurselor de apă. În vederea asigurării durabilității serviciilor urbane, reducerii costurilor și ineficiențelor și îmbunătățirii calității vieții, se pare că a deveni „inteligent”, mai degrabă decât o opțiune, este astăzi o alegere obligatorie pentru marile orașe din regiune. Așadar, aceasta este direcția pe care o aleg multe autorități locale, multiplicând resursele financiare destinate dezvoltării tehnologiilor „inteligente”:International Data Corporation (IDC) estimează că în 2018, cheltuielile totale pentru aceste tipuri de tehnologii vor ajunge la 1,26 miliarde USD. Iată că în acest scenariu monarhiile din Golf reprezintă cele mai avansate piețe. Pe lângă creșterea semnificativă a populației, evenimente internaționale majore precum Dubai Expo 2020 și Cupa Mondială 2022 de la Doha au reprezentat o forță motrice importantă pentru digitalizarea serviciilor în ultimii ani. Studiul McKinsey Global Institute publicat în iunie anul trecut atribuie primatul orașelor inteligente Emiratelor Arabe Unite, cu Abu Dhabi și Dubai pe primele două poziții ale clasamentului regiunii.
Acest lucru se datorează și faptului că EAU este lider internațional în penetrarea fibrei optice în locuințe, egală cu 93,7%. În acest sens, a se vedea Raportul 2018thinknow 2, agenția de date despre inovare care publică anual clasamentul celor mai inovatoare orașe, atribuind Dubaiului primatul celui mai inovator oraș din Orientul Mijlociu. În ultimii trei ani, nu este o coincidență faptul că emiratul a investit masiv în ceea ce ar putea fi definit ca o strategie inteligentă globală: inițiative de consolidare și eficientizare a sistemului de transport datorită introducerii de noi tehnologii, printre care și Dubai Smart Self-Driving Vision a fost lansat în 2016 cu scopul de a automatiza 25% din transportul zilnic al orașului. De asemenea Fundația Dubai Future a dezvoltat o strategie de transport autonomă, care este de așteptat să genereze peste 6 miliarde de dolari în venituri anual, prin reducerea costurilor de transport și a emisiilor de carbon, precum și prin creșterea productivității lucrătorilor prin reducerea timpilor de navetă. Printre rezultatele așteptate în urma implementării acestei strategii se numără și o reducere cu 44% a costurilor de transport și o reducere cu 12% a emisiilor poluante, în timp ce numărul investitorilor privați crește progresiv odată cu finanțarea guvernamentală.
În același timp, Arabia Saudită a lansat și un program de accelerare a digitizării țării - de la educație la sănătate, de la transport la energie - începând chiar din orașe, în conformitate cu Programul Național de Transformare și Saudi Vision 2030. În plus, reformele economice aprobate în Iordania, Maroc și Tunisia nu trebuie subestimate. De fapt, în întreaga regiune MENA, numărul de „noi orașe” este în creștere, adică orașe proiectate pe planșă cu metode dirigiste și totuși foarte ambițioase, de la sustenabilitatea mediului până la crearea de locuri de muncă cu recurgerea la tehnologie. Este cazul lui Neom, un oraș mega-inteligent complet digitizat și automatizat de la Marea Roșie, pentru construcția căruia Arabia Saudită a anunțat planuri de 500 de miliarde de dolari, al lui Lusail din Qatar sau al noii capitale administrative a Egiptului care va include 20 de zone rezidențiale care adăpostesc o populație de 6,5 milioane de oameni. La acestea se adaugă și proiectul guvernului iordanian anunțat la sfârșitul anului 2017 și anume construcția unei noi zone urbane cu scopul decongestionării Ammanului și Zarqa dar și a stimulării economiei iordaniene și a atragerii de investiții pe termen lung. Construcția orașului, care se va ridica pe o axă importantă de legătură cu Irakul și Arabia Saudită, se va desfășura în cinci faze și este așteptată finalizarea lui între 2030 și 2050. Nu în ultimul rând, investițiile chineze în dezvoltare pot fi numărat din orașul de coastă Duqm, Oman.
Prin urmare, atragerea investițiilor private, inclusiv a celor străine, rămâne o problemă cheie în dezvoltarea orașelor inteligente din regiune. Noua lege a investițiilor din Emiratele Arabe Unite este de așteptat să intre în vigoare în al patrulea trimestru al acestui an. Potrivit declarațiilor guvernului, această măsură va autoriza înființarea de companii cu capital integral străin în țară. Până în prezent, acest lucru este posibil doar în numeroasele Zone Economice Speciale prezente în țară; în restul teritoriului, străinii pot participa la companii înregistrate în Emiratele Arabe Unite cu cel mult 49% din capital. Decizia face parte dintr-un pachet de reforme economice care vizează atingerea obiectivelor stabilite în Viziunea Națională 2021: acest program are ca scop diversificarea economiei, favorizarea sectorului privat și încurajarea investițiilor străine, direcție cu atât mai încurajată și necesară în perspectiva Expo Dubai 2020. În același timp, potrivit analiștilor, această măsură s-ar putea dovedi utilă și pentru creșterea Angajarea locală: autorizația de a înființa aceste companii ar putea fi condiționată de angajarea fiecărei afaceri noi a unui număr minim de cetățeni din Emiratele Arabe Unite. Pentru a atrage excelența internațională care poate contribui pozitiv la dezvoltarea economiei locale, noua lege a investițiilor va prevedea și eliberarea de vize pe 10 ani pentru antreprenori și profesioniști de diverse categorii, precum în sectorul hi-tech și în domeniul medico-științific. Vizele cu o durată de 5 sau 10 ani, în funcție de performanța academică, vor fi în schimb destinate studenților internaționali.
După cum a subliniat deAnaliza ISPI, în evaluarea posibilității de a investi în dezvoltarea tehnologică a orașelor din zona MENA este important să se ia în considerare mai mulți factori. În primul rând, nivelul de dezvoltare tehnologică și penetrare digitală a zonei în cauză, precum și potențialul viitor al acesteia. Contextul social, de mediu și politic local, cu o atenție deosebită asupra posibilității ca inegalitățile sociale să alimenteze focarele de protest. Stabilitatea geopolitică a țării, atât în context geopolitic regional, cât și în implementarea politicii economice. În sfârșit, prezența unor evenimente internaționale deja planificate sau în derulare, să fie considerate oportunități de investiții, cu consecințele neprevăzute pe care le pot aduce.
