Leonardo a anunțat, cu ocazia FIDAE Airshow din Chile, din 3 până în 8 aprilie, că i s-a atribuit un contract de către Ministerul Apărării din Marea Britanie pentru furnizarea unui Defensive Aids Suite – DAS pentru noua flotă de elicoptere Army AH-64E Apache avion de luptă. Pe baza acordurilor cu Ministerul Britanic al Apărării și Boeing, Leonardo va integra senzori și contramăsuri pentru a garanta acestor elicoptere cel mai înalt nivel de protecție din lume.
Elicopterele de luptă precum Apache zboară la viteze relativ mici în comparație cu luptătorii și adesea la altitudini mici, motiv pentru care sunt vulnerabile la o gamă largă de amenințări, inclusiv rachete ghidate cu infraroșu și arme antitanc ghidate. O suită de securitate integrată ajută foarte mult la apărarea elicopterului de amenințări. Un sistem complet include senzori pentru identificarea pericolelor, contramăsuri adecvate și un computer capabil să coordoneze întregul sistem, conectând alarmele primite cu tehnici de protecție precum pleavă sau flare.
Ministrul achizițiilor pentru apărare, Guto Bebb, a declarat: „Apașii britanici oferă forțelor noastre armate capacități de luptă de nivel mondial. Anunțul de astăzi solicită ca aeronavele noastre să fie echipate cu protecție inovatoare, care le va permite să identifice și să învingă rapid amenințările potențiale. Toate acestea sunt, de asemenea, un impuls pentru ocuparea forței de muncă în Regatul Unit, ca parte a programului de actualizare recent anunțat de Guvern, Apărarea Politicii Industriale de Apărare ”.
Fiecare Apache AH-64E care părăsește linia de producție, indiferent de utilizatorul final, a încorporat deja un computer din suita de securitate a lui Leonardo, cunoscut sub numele de „AGP” (Aircraft Gateway Processor). Noul proiect îl va conduce pe Leonardo să îmbunătățească suita de protecție britanică Apache cu integrarea unei serii de senzori și contramăsuri, pentru a consolida conștientizarea situației și supraviețuirea elicopterului.
Senzorul integrat în elicopter va include receptorul de alertă radar SG200-D al Leonardo (varianta specifică din Marea Britanie a familiei SEER realizată de companie) și va reutiliza unele sisteme care se află în prezent la flota Apache AH Mk1 a armatei. Acești senzori și efectori reutilizați includ receptorul de alertă laser S1223 al lui Leonardo, senzorul de alertă antirachetă AN / AAR-57 al BAE Systems și sistemul de lansare a contramăsurii Vicon al Thales. Aceste sisteme vor fi achiziționate inițial de la depozitele în care sunt gestionate piesele de schimb, ulterior acestea vor fi disponibile odată ce AH Mk1s vor fi retrase din serviciu în 2023/2024. Aceasta înseamnă că armata britanică va putea gestiona tranziția către noul tip de elicopter fără probleme, atât cu modelele vechi, cât și cu cele noi, echipate cu suite de protecție integrate în activitățile operaționale.
Instalarea va fi realizată de Leonardo la uzina de la Luton și sistemul complet va fi apoi integrat de Boeing în linia sa de producție AH-64E din Statele Unite. Toate cele 50 de elicoptere achiziționate de apărarea britanică vor putea opera cu suita de protecție.
Echiparea Apachelor AH-64E cu sisteme de protecție fabricate în Marea Britanie aduce un beneficiu semnificativ Armatei, permițând Ministerului Apărării să reprogrameze în mod autonom suita de protecție a elicopterului pentru a aborda condițiile de luptă în schimbare. Aceasta este o funcție fundamentală, așa-numita „Suport operațional de război electronic” (EWOS), un serviciu de asistență operațională pentru sistemele electronice de protecție. În acest domeniu, Marea Britanie și-a dezvoltat capacități de clasă mondială în Centrul de Război Aerien al Ministerului Apărării de la Baza Forțelor Aeriene Waddington, susținut de Leonardo la sediul său din Lincoln.
Leonardo oferă deja suite de protecție cu sprijin relativ pentru diferitele flote de elicoptere ale Forțelor Armate ale Regatului Unit. Actualele Apache AH Mk1 sunt toate echipate cu sistemul HIDAS, „Helicopter Integrated Defensive Aids Suite”. AW159 Wildcat al lui Leonardo, operat de Armata Britanică și Marina Regală, sunt de asemenea echipate cu sisteme HIDAS.
Pe lângă suita de protecție pentru noile elicoptere britanice, Leonardo a modernizat toate Chinook-urile din Marea Britanie cu capacități de protecție, inclusiv cel mai recent model HC Mk 6.
În acest proiect, Leonardo a combinat toți senzorii și efectorii Chinook într-un sistem integrat care oferă capacități de luare a deciziilor similare cu cele ale suitei HIDAS. Compania a efectuat, de asemenea, un exercițiu similar de modernizare a flotei britanice Puma și în prezent face același lucru pentru elicopterul Merlin, ca parte a programului de modernizare HC Mk 4. La fel ca AH-64E Apaches, Puma și Chinook RAF primesc avertizare radar îmbunătățită. capabilități cu Leonardo SG200-D, care, în cazul Pumas și Chinooks, înlocuiește sistemele Sky Guardian 200 instalate anterior ale companiei.
Pe lângă elicoptere, Leonardo creează și suite de protecție integrate pentru avioanele de luptă. În acest context, el conduce consorțiul EuroDASS care furnizează subsistemul pretorian (Subsistemul de ajutoare defensive pretoriene) pentru taifunii Eurofighter. Compania a obținut recent un contract pentru modernizarea pretorianului la RAF Typhoon.
