Recenzia prezintă douăzeci și două de portrete și autoportrete (16 tablouri și 6 desene), din colecții publice și private internaționale, realizate de-a lungul carierei lui Segantini, de la începuturile sale la Milano (1879) până la moartea sa prematură în Engadina Superioară (1899). Aceste lucrări permit vizitatorilor să urmărească evoluția portretului lui Segantini din oglindă a simbol, adică transformarea treptată a modului în care artistul a înțeles acest gen: pornind de la lucrările sale timpurii, în care urmărește o redare mai mult sau mai puțin fidelă a trăsăturilor fizionomice, ajunge la concepția portretului ca vehicul de exprimare. o idee sau un simbol.
Itinerarul expozițional se deschide cu câteva lucrări importante din perioada sa milaneză timpurie, precum portretul fascinant al lui Leopoldina Grubicy (1880), sora lui Vittore Grubicy de Dragon, negustor de artă și prieten al artistului. La momentul instalării, tânăra tocmai rămăsese văduvă cu doi copii. Segantini a reușit să redea cu mare putere expresivă chipul de eleganță aristocratică a modelului său, în care ochii, care concentrează atenția, exprimă o tristețe infinită.
Lucrările milaneze sunt urmate de o selecție de lucrări realizate în timpul șederii sale în Brianza (1881-1886), inclusiv desenul emoționant al micului Gotthard (1885), fiul cel mare al artistului, adormit după ce a suferit o operație.
Efigia țăranei datează din 1886 Maria Pareti care, grație pensulei violente, groase și stringente, ar putea fi definită ca fiind aproape expresionistă. Imediat după ce s-a mutat la Savognin, în cantonul Grisons, Segantini a creat unul dintre cele mai frumoase exemple ale talentului său de „explorator al chipului uman”. Acesta este portretul monumental al Victor Grubicy (1887), în care își înfățișează prietenul pe un prim plan puternic construit, înconjurat de niște pânze abia acoperite, cu intenția de a-și defini opera ca comerciant de artă. Chipul lui Grubicy, povestit într-un mod intim, relaxat, surprins în timpul unei discuții cu pictorul, dezvăluie o personalitate rezervată și generoasă.
Doar trei ani mai târziu este elegia simbolistă Petala de trandafir (1890), ultima reprezentare a tovarășului său Bice Bugatti, o capodoperă a portretului segantinian, repictată peste o lucrare intitulată Ftizia galopanta (1881). Aici pictorul a decis să anuleze mesajul anterior, lugubru al bolii și morții, înlocuindu-l cu un simbol al vieții, redat cu măiestrie și prin folosirea unei experimente tehnice, care își are rădăcinile în Renaștere: implică folosirea pulberii. și foiță de aur, pentru a obține o valoare iconică, care coexistă cu efecte moi de puternică senzualitate.
Este prin autoportrete care se manifestă şi mai lipsit de ambiguitate metamorfoza din oglindă a simbol; trandafirul celor șase lucrări expuse, cel mai cunoscut din producția sa, variază între 1879 și 1898, de la primul autoportret, operă realistă care reflectă farmecul trăsăturilor tânărului artist de douăzeci de ani, până la ultimul, care prezintă un chip de profet .
Un efect deosebit este cel din 1882, puternic centrat pe relația efigie/moarte, o imagine macabră în care artistul se pictează cu o puternică teatralitate, halucinat, cu sabia în gât, gata să se sacrifice pentru idealul unui nou cult. Chiar și paleta se adaptează acestui mesaj, cu tonuri închise, în contrast cu luminozitatea strălucitoare a altor portrete contemporane.
O altă capodoperă este autoportretul din 1895, în care simbolismul transcende redarea mimetică a fizionomiei către trăsăturile bizantine ale lui Hristos Pantocrator, dominând lanțul munților „săi”. Datorită graficii monocrome, rupte doar de tușe de aur și cretă albă, imaginea devine o icoană, în timp ce fizicitatea culorii ar fi afectat simțul sacralității.
Segantini s-a născut la 15 ianuarie 1858 în Arco, în provincia Trento, care făcea pe atunci parte a Imperiului Austro-Ungar. A urmat cursurile Academiei Brera din Milano și a obținut primul său succes cu pictura „Corul bisericii Sant’Antonio din Milano” (1879).
În 1881, Segantini a părăsit Milano și s-a mutat împreună cu partenerul său Bice Bugatti în Brianza. Plecarea din oraș și academie cu canoanele ei obligatorii și subiectele mitologice și religioase a fost o alegere de principiu. Pe vremea aceea Brianza era o regiune rurală, Segantini și-a concentrat studiul asupra vieții de zi cu zi a țăranilor și ciobanilor. În 1882, s-a născut primul lor fiu, Gottardo; Au urmat Alberto, Mario și Bianca.
În august 1886 pictorul, după o lungă călătorie exploratorie, s-a stabilit cu familia în Savognin, un sat de munte agricol din Oberhalbstein (cantonul Graubünden). În iarna anului 1886/87, comerciantul său de artă, Vittore Grubicy, ia făcut o vizită și și-a informat protejatul despre cele mai moderne tendințe artistice din Franța. Cu toate acestea, peisajul montan, cu lumina sa intensă, a fost cel care l-a condus pe Segantini către un nou limbaj pictural. De-a lungul timpului, a îmbogățit peisajele alpine observate cu meticulozitate cu un conținut simbolic, astfel încât să creeze viziuni alegorice de o strălucire rară. Abaterea de la pictura realistă de gen s-a produs într-o fază de criză a realismului în toată Europa.
După opt ani în Savognin, Giovanni Segantini s-a mutat în Engadina împreună cu familia. În 1894 a închiriat Cabana Kuoni din Maloja. Și aici artistul, ale cărui picturi erau printre cele mai scumpe ale vremii, a menținut stilul de viață luxos al clasei superioare milaneze, risipindu-și rapid câștigurile considerabile. Și-a petrecut lunile de iarnă în Soglio din Val Bregaglia.
La vârsta de 41 de ani, Segantini a murit pe neașteptate de peritonită la 28 septembrie 1899, pe muntele Schafberg, deasupra Pontresina, în timp ce lucra la imaginea centrală a tripticului său natural.
