„Tot ce are natura este grozav, tot ce este plăcut, tot ce este îngrozitor, poate fi comparat cu Etna, iar Etna nu poate fi comparată cu nimic”, scria scriitorul francez Dominique Vivand în 1788 Denon, după ce a atins pantele vulcanului ca mulți alți tineri care la sfârșitul secolului al XVIII-lea au început să considere Sicilia o destinație fundamentală a Marelui Tur, o etapă obligatorie în viața descendenților europeni, văzută ca o oportunitate de neratat de creștere și înălțare culturală.
Cu 3.340 de metri înălțime, Etna este cel mai înalt vulcan activ de pe Plata Eurasiatică., trăsătură care, alături de râurile de foc care curg periodic dintr-un munte vechi de 570 de ani, a fascinat și continuă să fascineze scriitorii, savanții și oamenii de știință, determinând UNESCO să-l includă (în 2013) în lista bunurilor constitutive. „umanitatea” patrimoniului mondial.
Pe versanții acestuia, în centrul orașului Catania, a cărui populație are o dragoste viscerală pentru ceea ce se numește cu afecțiune „a munte” în dialect, se află sediul Institutului Național de Geofizică și Vulcanologie condus de seismologul Eugenio Privitera. Din Piazza Roma, tehnicienii monitorizează fiecare respirație și fiecare zguduire a Etnei. O mică armată formată din ingineri, seismologi, vulcanologi, geologi, tehnicieni spațiali și meteorologi observă și studiază toate evoluțiile care au loc 24 de ore pe zi, în special în raioanele de vârf. O muncă istovitoare de colectare a datelor care pleacă de la sondajele gazelor emise între versanții de lavă neagră, primul „semnal” al prezenței magmei.
Atunci, din când în când, Etna începe să tremure, „se înfurie” pe catanieni, pufnind kilometri de coloane de lavă. În decembrie 2015, conform Idgv, s-au atins 7 km înălțime, dar „recordul” încă aparține erupției din 1999, când mase de magmă au ieșit din burta vulcanului și au ajuns la o înălțime de 12 km.
Fiecare erupție, fiecare gâfâit, este trăită ca un spectacol pe care natura îl oferă celor suficient de norocoși să poată fi martori. În realitate, de multe ori, frumusețea este însoțită de temeri și disconfort. În timpul celor mai puternice episoade paroxistice, ploaia de cenușă inundă Catania, făcând ca aeroportul Fontanarossa din apropiere să se dezvolte și provocând mai multe neplăceri cetățenilor.
Dar sunt doar acestea momentele în care IDGV-ul lucrează mai frenetic folosind cele mai sofisticate instrumente, de la camere video la centre de calcul, prin stații seismice, dispozitive GPS, instrumente magnetice și gravimetrice și senzori în infraroșu. Scopul este de a colecta cât mai multe date de la sol și apoi de a le compara cu cele care sosesc din cer, în condițiile în care în 2009 a fost creat și „un sistem de observare prin satelit”. Pe Etna, acești oameni de știință știu aproape totul până acum și reprezintă o adevărată excelență la nivel mondial. Neexperții vor trebui să se „mulțumească” observând cu fascinație unul dintre cele mai frumoase spectacole ale naturii.
