Alegerea Pearson
Pearson, cel mai mare editor din lume după cifra de afaceri, a vândut bijuteriile familiei în ultimii doi ani. De fapt, și-a vândut, cu un profit bun, participația din Financial Times (japonezilor din Nikkei), din Economist (familiei Agnelli), din Penguin Random House (nemților din Bertelsmann) și din Wall. Street English Institute (la un private equity chinezesc). Fostul CEO al Pearson, texana Marjorie Scardino declarase că pentru a scăpa de aceste bijuterii trebuiau să „trece peste cadavrul lui”. De ce, atunci, John Fallon, succesorul lui Scardino din 2013, a decis să scape de aceste bijuterii ale marii jurnalism și edituri de carte? El a făcut acest lucru pentru a strânge numerar pentru a găsi resursele pentru a concentra afacerile lui Pearson pe publicarea educațională.
În acest sens, Fallon a declarat „Pearson nu poate investi în funcție de nevoi în două sectoare aflate în transformare profundă precum informația și educația, trebuie să aleagă pe care să se concentreze”. Iar Pearson a ales școala, pentru că odată cu apariția tehnologiei digitale, școala va deveni teritoriul unei afaceri globale enorme în care vor intra masiv și BRICS-urile cu cei 3 miliarde și jumătate de locuitori și cu tinerele lor generații însetate de educație și formare. Apoi va fi Africa cu miliardele sale de suflete.
Deocamdată, însă, această alegere a arătat cât de dificil este drumul grupului londonez care în 2017, după cinci avertismente consecutive de profit, a înregistrat o pierdere record și a anunțat o reducere a personalului cu 3000 de unități. Afacerile cu manuale din SUA, cea mai mare piață, reprezentând 2016% din veniturile lui Pearson, au scăzut cu 40% în ultimul trimestru al anului 30, înainte de a se stabiliza în 2017, pentru a oferi conducerii și acționarilor puțină libertate. După cum a explicat Fallon, studenții și familiile renunță la achiziționarea de manuale în favoarea unor alternative mai ieftine, cum ar fi închirierea, împrumutul sau contrafacerea. În plus, noile înscrieri în colegii sunt în scădere, demonstrând că chiar și modelele și instituțiile educaționale tradiționale suferă o acțiune profundă de perturbare.
Nu este ca și cum Pearson a stat cu mâinile în sân: a făcut 2010 miliarde de dolari în achiziții din 2,8, o investiție egală cu valoarea dezinvestițiilor menționate mai sus. Luat ca un întreg. totuși, aceste achiziții nu au adus rezultatele dorite pe termen scurt, atât de mult încât Fallon a fost nevoit să promită acționarilor că va pune capăt acestei frenezii de cumpărare pentru a se concentra pe dezvoltarea internă de noi produse și soluții digitale. Nu este că lui Pearson îi lipsește bunăvoința și abilitățile de planificare, ci că afacerea școlară a devenit teribil de complicată în comparație cu acum doar 10 ani, când manualul era rege și industria era un lac stagnant.
O afacere teribil de complicată
Acum că manualul este pus la îndoială ca instrument de predare adecvat și, de asemenea, pentru onerositatea sa, se caută o alternativă viabilă pe care toată lumea o identifică ca fiind în noile tehnologii digitale, dar nimeni nu știe să indice un model alternativ. Scenariul este complicat și de alți factori care se activează atunci când se atinge status quo-ul în școală. Deciziile strategice și investițiile în educație sunt determinate nu numai de producătorii și consumatorii de conținut și servicii, ca în multe alte sectoare media cu potențial puternic de dezvoltare, ci și de guverne, cu volatilitatea care le însoțește, familii, subiect economic foarte imprevizibil, și un intelectual colectiv precum cel puternic sindicalizat și rezistent la schimbarea personalului didactic.
Până acum, strategia marilor grupuri de edituri școlare, cu mici diferențe de accent, a fost de a prezida manualul în forma sa clasică, deși cu revizuirile necesare (carte extinsă online, produse digitale însoțitoare, aplicații etc.) și de a dezvolta platforme ambițioase pentru gestionarea unei săli de clasă digitală în care operatorii ar putea găsi instrumentele educaționale, relaționale și chiar manageriale pentru a relaționa cu studenții, familiile și instituțiile de învățământ de nivel superior.
Ceea ce s-a întâmplat este că achiziția manualului clasic suferă o eroziune ireversibilă din cauza costului său perceput exorbitant. Platformele, la rândul lor, s-au dovedit a fi o risipă dureroasă de resurse și, de asemenea, un eșec deprimant în raport cu așteptările și angajamentul necesar. Din câte am văzut până acum, aceste platforme sunt puțin utilizate și, de asemenea, puțin în sine: sunt construite de foarte multe ori cu logici departe de cele cu care utilizatorii digitali sunt obișnuiți cu platformele sociale native ale Internetului. Problema este că punctul lor focal nu este utilizatorul, ci promovarea afacerii editorului. În felul acesta nu mergi nicăieri. În plus, sunt greu de navigat, sunt inutil de complexe, le lipsesc activitățile sociale, există bariere de intrare și de partajare care îi fac pe cei mai dispuși utilizatori să fie nerăbdători. În plus, nu este ușor să convingi școlile, dintre care multe sunt controlate public, să se lege de o platformă deținută de orice grup de publicare privat.
În timp ce în alte sectoare s-a înregistrat o înflorire a start-up-urilor, inițiativelor, ideilor care au strâns capital substanțial pentru a se dezvolta, în școli s-a văzut foarte puțin. Marile grupuri de internet, care apreciază foarte mult acest sector în dezvoltarea afacerii lor, s-au ținut pe margine, în timp ce niciuna dintre noile inițiative, în afară poate de fenomenul extraordinar și imperfect al MOOCS, nu a atins un punct de dezvoltare care poate fi luată ca referinţă ca posibil nou model de afaceri. Iar acesta din urmă este punctul central al întregii întrebări. Și aici intră în acțiune Cengage, al treilea grup școlar ca mărime din Statele Unite, după Pearson și McGraw-Hill Education. Cu o decizie curajoasă, grupul din Boston a decis că modelul său de afaceri digital va fi în streaming.
Cengage Învățare și provocarea streamingului
Cengage, cu venituri de 1,5 miliarde de dolari, dintre care jumătate sunt digitale, operează în pierdere din cauza scăderii vânzărilor de manuale pe toate piețele sale. Mai presus de toate costul manualului, împreună cu creșterea taxelor de școlarizare și datoria în creștere a studenților, este principala cauză a acestei crize. Nu este că noile tehnologii au atacat acest sector, așa cum sa întâmplat în alte domenii. Toate statisticile ne spun că studenții încă preferă să studieze pe cărți decât să se bazeze pe înlocuitorii lor digitali. Este că achiziția directă a cărților recomandate preferă să recurgă la forme mixte. Achiziția este combinată cu alte forme mai puțin costisitoare de consum, cum ar fi închirierea, împrumutul sau descărcarea de copii neautorizate de pe site-uri peer-to-peer. În Statele Unite, 78% dintre studenții intervievați, în cadrul unei cercetări comandate de National Association of College Stores (NACS), declară că recurg la forme alternative de cumpărare pentru a obține o parte din textele lor de studiu, chiar dacă un bune 86% declară că le cumpără în continuare.
Aici conducerea Cengage a decis să ia problema de coarne, mizând pe o soluție foarte populară în rândul tinerilor, streaming-ul. Pentru 119 USD pe semestru, vă puteți abona pentru a accesa toate materialele educaționale produse de editor. Există 99 de cărți electronice care acoperă 20 de domenii de predare. Cengage a anunțat că până în 675, peste 2020% din lansările sale vor fi pe platforma sa de streaming. Este mai puțin de 90 de dolari pe lună pentru a consulta o întreagă bibliotecă și nu doar o mare parte din ea, așa cum a fost până acum cazul cu streamingul de manuale, practicat tot de Pearson. Există o experiență similară în Regatul Unit, unde o platformă numită Perlego face disponibile pentru 20 euro pe lună 160 de manuale și publicații ale unor edituri precum Pearson, Bloomsbury și Oxford University Press. Acestea sunt texte cu mai multe mărci, spre deosebire de soluția Cengage.
Avantaje și dezavantaje ale alegerii Cengage Learning
În orice caz, propunerea lui Cengage este foarte interesantă și, de asemenea, avantajoasă în condițiile în care, potrivit NACS, un student în anul 2016-2017 a cheltuit în medie 579 de dolari pentru a obține textele de care are nevoie. De asemenea, conform NACS, prețul mediu al unui manual nou în Statele Unite este de 80 USD și 51 USD dacă este folosit. Deja achiziționarea a două cărți acoperă aproape costul abonamentului de streaming Cengage.
Michael Hansen, CEO al Cengage, a comentat despre alegerea streamingului ca posibil model de afaceri eficient cu aceste cuvinte: „Cu cât profesorii adoptă mai mult materialul Cengage, cu atât mai mult își vor salva studenții. Acestea din urmă și școlile au arătat clar că comoditatea este cea mai mare preocupare a lor și cel mai important motor”.
Sunt multe întrebări cu privire la acest model de afaceri, eficient în sine, dar deloc ușor de pus în practică și de afirmat. Prima dintre acestea se referă la posibilitatea înființării unei platforme proprietare cu o singură marcă. Cărțile recomandate și adoptate sunt publicate de o multitudine de edituri și este greu de văzut cum poate profesorul să accepte un elev care studiază pe alt material decât cel recomandat. Acest principiu fondator al predării trebuie pus la îndoială pentru a lăsa studenților posibilitatea de a studia pe materialele la alegere. Poate ajungem acolo mai devreme decât crezi, dar între timp este o barieră considerabilă.
Odată cu decizia Disney de a retrage Netflix și de a trece către o platformă proprietară, cum este deja HBONow, toată chestia cu streamingul a intrat într-o nouă fază incertă de dezvoltare, dar este cert că acesta va fi modelul de afaceri al viitorului pentru conținut. .
Probabil va fi și cel al editurii școlare. Fie ca platformele proprietare inutil de complicate dezvoltate de marile grupuri de editare să odihnească în pace pentru totdeauna. Viitorul este pavat cu cărți electronice, streaming, aplicații Moocs și software open source pentru managementul relațional și administrativ al școlilor.
