În cea mai nesemnificativă etapă pe hârtie, Turul a găsit fracțiunea care poate redeschide ediția centenară: o zi pe care nu ți-o poți imagina cu Contador și Saxo Tinkoff punându-l pentru prima dată în criză pe Chris Froome, punând mai bine de un minut pe ceea ce părea a fi stăpânul absolut al cursei cu până la 24 de ore mai devreme; cu Valverde, care a descălecat din cauza unei înțepături, ajunge în afara Turului, pierzând aproape 10 minute; cu Cavendish, care cu Omega Pharma pedalează ca naiba pentru a-i elimina pe ceilalți sprinteri, mai întâi pe KIttel și Degenkolb, apoi pe Greipel, ca apoi să se ocupe de Sagan și să-l învingă cu ușurință până la linia de sosire luând a doua victorie în acest Tur, a 25-a în total alăturându-se lui André Leducq.
O etapă cu evoluții imprevizibile, cea de ieri, totul de retrăit și povestit încă de la începuturile sale de la Tours. Era cald și soare, dar și un vânt puternic care sufla lateral obligând alergătorii să formeze și să desfacă evantai, un joc periculos de îndemânare care a sfârșit prin a sparge pelotonul în două secțiuni; întinderi drepte foarte lungi care îi înșală pe cei din spate că îi pot ajunge din urmă, văzându-i acolo jos, pe cei din față, dar în loc să scadă decalajul crește atât de mult încât îi înnervează și îi demoralizează pe urmăritori până se predau. O etapă de 173 de km în inima plată a Franței, Tours-Saint-Amand-Montrond s-a transformat, după aproximativ 70 de km de curse, într-o odisee de coșmar pentru Alejandro Valverde, victima unei înțepături când era în grupa de frunte cu tot ce e mai bun, tras la moarte de Cavendish și coechipierii săi de Omega Pharma care voiau să pună în acțiune: Marcel-Kittel verdele la Saint-Marcel și germanul care a arătat la Saint-Marcel. nonball Malo și la Tours, el rămăsese înrolat în grupa a doua.
Valverde a pus piciorul pe pământ, în cel mai rău moment, într-o porțiune dreaptă bătută de vânt, fără mașina casei care cu ceilalți fusese oprită în spatele lotului lui Kittel pentru că decalajul dintre cele două tronsoane în acel moment nu depășea un minut. Spaniolul a făcut o greșeală capitală: în loc să ia bicicleta de la coechipierul său, Castroviejo, a preferat să schimbe doar roata, pierzând timp prețios în acest proces. Cu excepția lui Quintana, toți Movistars, inclusiv Rui Costa, care a fost al nouălea în clasament la Tours, au fost opriți pentru a da o mână căpitanului și a-și apăra locul al doilea în spatele lui Froome. Movistar părea să fie la un pas de a reveni, dar în grupa fruntașă și Belkins începuseră să tragă de îndată ce l-au văzut pe Valverde în dificultate: golul pentru Mollema și Ten Dam, cei doi belgieni în clasament, de a urca unul în spatele tricoului galben și celălalt printre primii cinci era prea lacom.
Valverde și coechipierii săi nu numai că nu au mai reușit să ajungă din urmă grupul de conducere, dar după vreo zece kilometri în care și-au strâns gâtul fără niciun profit, au fost absorbiți de lotul lui Kittel, care de acum se resemnase să învingă. Întârzierea lui Valverde a crescut până și-a asumat dimensiunile unui abis astfel încât să compromită chiar și conducerea clasamentului pe echipe care l-a văzut pe Movistar clar în frunte până ieri dimineață cu casca galbenă, simbol al primatului, înaintea sportivilor săi. Pentru Froome, care în acel moment al cursei era încă solid pe primul loc, îi pregătea o situație ideală: își împinge până ieri rivalul care era mai puțin dezamăgitor decât alții, fără să dea măcar impresia că vrea să profite de ghinionul său. Dar liniștea lui Froome nu a durat mult.
Doar una dintre marile dezamăgiri ale Turului a fost pe cale să-i pună o ambuscadă care ar putea schimba cursul Grande Boucle: a fost Contador cu alți cinci coechipieri de la Saxo, care la aproximativ treizeci de km până la sosire a profitat de o rafală de vânt care a dezintegrat grupa lider. Fanul s-a dublat: în față a rămas un Contador sălbatic cu cinci însoțitori, Kreuziger, Roche, Bennati, Tosatto și Rogers care au declanșat o bătaie infernală trăgând cu viteză maximă, de parcă ar fi fost un cronometru pe echipe. Dintr-o dată până și Froome gâfâia: pentru prima dată în acest Tur tricoul galben a apărut surprins și dezorientat. Doar opt dintre ei au reușit să țină pasul cu trenul Saxo-Tinkoff: au fost Mollema și Ten Dam de la Belkin, Fuglsang de la Astana, toți trei interesați să recupereze cât mai mult pe tricoul galben avariat; printre sprinteri, să lupte pentru victoria de etapă, cu Greipel și el detașat, în cursă au rămas doar Cavendish și Sagan: englezul a avut doi însoțitori alături de el, francezul Chavanel și olandezul Terpstra, slovacul de la Cannondale doar unul, polonezul Bodnar. Zece, douăzeci de secunde, jumătate de minut și chiar mai mult: Froome a lăsat impresia că nu a reacționat ca alte ori, aproape descurajat în fața ajutorului nepotrivit pe care i-l oferea colegii de echipă, cei puțini care au rămas oricum alături de el.
Lăsând deoparte îndrăzneala din ultimele zile, Froome a rămas la mijlocul grupei secunde tras o vreme mai ales de Greipel, până când marele german s-a convins că cei din față sunt acum de neprins. Cât despre Evans, Sckleck și Quintana, singurul supraviețuitor al înfrângerii Movistar, nu păreau foarte interesați să dea o mână tricoului galben. Etapa s-a soldat cu un cap la cap între Cavendish și Sagan cu englezul, cu adevărat excepțional ieri, care l-a învins confortabil pe slovac în tricoul verde, savurând din nou gustul triumfului. Dar pentru destinele din vârful Turului, marele câștigător de la Saint-Amand-Montrond a fost Contador, care în ajunul ultimei săptămâni, a dat o zguduire vitală mediului mai degrabă cloroformat de dominația lui Froome, până la plictiseală.
La linia de sosire, reglementată de Greipel, gruparea în tricoul galben a acuzat o întârziere de 1'09'': nimic compromis pentru alb kenyan decât Turul – care azi va ajunge la Lyon cu o etapă plină de urcușuri și coborâșuri, starterul Ventoux-ului de mâine – l-a relansat cu autoritate pe cel mai celebru călăreț, pe care Alberto Contador nu i-a adus niciodată aminte de acea zi de sarcină. Poți câștiga dacă nu concurezi în fața! ». Unii piloti erau deja sub dus cand grupul lui Valverde a sosit la 9'58''. Pentru spaniol, ieri, clasamentul a devenit o prăpastie de pe locul doi pe locul 16 la 12 minute de Froome. Al doilea, în spatele englezului în galben, este acum Mollema la 2'28. Contador urmează pe locul al treilea cu un decalaj redus la 2'46'', al patrulea este Kreuziger la 2'48'', al cincilea este Ten Dam la 3'01''. Apoi Fuglsang la 4'39'' și apoi Kwiatkowski, liderul tinerilor, la 4'44''. Singurul de la Movistar care a rămas în primele zece ale clasamentului este columbianul Nairo Quintana, care a ajuns ieri la linia de sosire cu lotul format din Froome și Kwiatkowski, rivalul său direct în lupta pentru tricoul alb.
