Eșecuri și falimenturi
De-a lungul anilor, computerele au schimbat cu adevărat modul în care trăim. Pentru a ne duce acolo unde suntem astăzi, antreprenorii și tehnologii vizionari au împins cu furie inovația înainte. Software-ul a evoluat până la pragul inteligenței artificiale, hardware-ul s-a îmbunătățit într-un ritm nemaivăzut în istorie. Această cale, așa cum sa întâmplat în orice altă revoluție industrială, a fost însă nu numai împânzită cu succese incredibile, ci și cu eșecuri enorme. Unele dintre acestea, totuși, au fost experiențe atât de importante și seminale încât numirea lor eșec este ceva care nu le face deloc dreptate. Ele ar putea fi mai degrabă definite eşecuri virtuoase, virtuosi în lumina analizei istorice.
Cu siguranță nu a existat acel succes de public și de piață care să tragă linia dintre un triumf și un eșec. Au fost arși mulți bani, dar tehnologia care a fost inventată și testată în timpul eșecurilor virtuoase a ajuns să marcheze viitorul întregului sector. Unele dintre aceste experiențe erau prea avansate pentru caracteristicile pieței vremii, altele calculau greșit timpul de lansare pe piață, altele erau pur și simplu proiectul de vanitate al unui titular al vremii. Podiumul celor mai mari flop-uri este ocupat tocmai de eșecuri virtuoase. Și tocmai de la acestea vrem să pornim.
1.XEROX HIGH,XEROX STAR
În stânga, un detaliu al lui XEROX Alto (1973) păstrat la Muzeul de istorie a calculatoarelor din Mountain View. În dreapta, XEROX Star (1981), o versiune avansată și comercială a lui Alto.
Dezvoltat în 1972 la XEROX PARC (Centrul de Cercetare Palo Alto al lui Xerox) din Palo Alto, de la care își ia numele, Alto a fost primul computer din istorie cu o interfață grafică vizuală (GUI) care imita un birou (desktop) și obiectele aflate pe el. Alto avea, de asemenea, toate caracteristicile tehnice care ar defini computerul personal modern. Avea un display grafic, un mouse pentru a direcționa un pointer cu care să selecteze pictogramele prin care să înceapă operațiunile, a montat Ethernet-ul, o tehnologie pentru rețelele locale, un hard disk amovibil de 2,5 megaocteți. RAM stoc a fost de 128 KB. Pentru a imprima, a folosit o imprimantă laser condusă de un limbaj, Postscript, care imprima exact ceea ce se vedea pe ecran.
Nu doar hardware-ul și shell-ul sistemului au contat. Alto a oferit, de asemenea, o suită de aplicații software care, ani mai târziu, va veni la pachet cu fiecare computer personal: procesor de text, foi de calcul, programe de grafică vectorială și raster și e-mail. Limbajul de programare al lui Alto a fost Small Talk, adică un limbaj orientat pe obiecte care este patriarhul arhitecturii limbajului de programare modern.
Oamenii de știință de la PARK s-au inspirat, implementând-o la cote inimaginabile, de prototipul sistemului on Line dezvoltat de vizionarul tehnolog Douglas Engelbart și prezentat în 1969 la MIT.
XEROX, la 5 mii de kilometri distanță de PARC și aproape în întregime absorbită de problemele activității sale de bază, nu a înțeles scopul revoluționar al lucrării designerilor PARK și, deși avea posibilități, nu a adus acea tehnologie pe piață. Alto a fost produs în aproximativ două mii de exemplare utilizate în cea mai mare parte de către XEROX. Prețul său era prohibitiv. La acea vreme a fluctuat între 12 și 40 de dolari.
În 1981, cu mult înainte de Lisa sau Macintosh de la Apple, XEROX a lansat Xerox Star, care a fost evoluția lui Alto. Dar era un computer lent (a durat câteva minute pentru a salva un fișier) și unul costisitor: avea un preț de 16.595 USD. A fost un eșec: s-au vândut doar treizeci de mii de exemplare. Dintr-un proiect minunat a luat naștere un produs mediocru, care demonstrează că execuția este decisivă în ambalarea unui succes.
XEROX însuși a făcut o altă greșeală sau, poate, cel mai important lucru pe care l-ar putea face. I-a permis lui Steve Jobs să viziteze laboratoarele PARK. Cofondatorul Apple a dat lui XEROX o mică participație la Apple în schimbul angajamentului celui dintâi de a permite o inspecție amănunțită a tehnologilor Apple de la PARK. În decembrie 1979, Jobs, Bill Atkinson, Jeff Raskin și John Couch au parcurs cei 15 kilometri care despart Cupertino de Palo Alto pentru a fi primiți la PARK unde li s-a arătat ambaradanul.
La finalul vizitei, Jobs, care nu și-a reținut bucuria pentru ceea ce văzuse, le-a spus planificatorilor PARK: „Stați pe o mină de aur! Nu pot să cred că XEROX nu profită de asta!" Dovadă extremă că este dificil pentru un titular să adopte o inovație de afaceri radicală și perturbatoare. Într-adevăr, s-a întâmplat ca toate lucrările PARC să fie preluate de Apple și, mai târziu, de Microsoft despre care se poate spune că a fost incubată cu generozitate de XEROX.
Raidul Apple asupra Xerox PARC a fost numit de unii „cel mai mare jaf din istoria industriei”. Mai târziu, Jobs a explicat comportamentul XEROX după cum urmează: „Cu mentalitatea lor de copiator, nu aveau idee ce poate face un computer. Au fost capabili să extragă înfrângere doar din cea mai mare victorie obținută de industria calculatoarelor. Xerox ar fi putut deține întreaga industrie de calculatoare.” Dar Microsoft și Apple au fost cei care l-au deținut.
Următor → calculator
În 1986, după ieșirea traumatizantă de la Apple, Steve Jobs, cu o mână de evadați, a hotărât să se arunce într-o nouă aventură pentru a face ceea ce nu reușise să facă la Apple din cauza „bozos de la Cupertino” (ca Jobs a definit managementul Apple la acea vreme). În trei ani „sălbatici” a făcut ceva de neconceput, mitologic. Nu întâmplător Walter Isaacson, biograful lui Jobs, intitulează capitolul despre anii următori, „The Liberated Promotheus”. O etichetă foarte potrivită, pentru că Jobs și echipa sa, în doar doi ani, au construit un sistem care a fost cu 15 ani înainte de ceea ce exista atunci și de ceea ce așteptau utilizatorii de la un computer.
NeXT, care integra complet hardware, software și conținut, folosind tehnica de ultimă generație, a fost o sinteză reușită între computerul personal și stațiile de lucru profesionale ale vremii care înlocuiseră mainframe-ul în marile sisteme corporative. Cu alte cuvinte, a avut ca scop unirea utilizatorului generalist cu cel corporativ. Toate acestea, din păcate, nu au fost concepute și concepute pentru starea pieței de la începutul anilor 15 ai secolului trecut, era prea mult înainte… era cu XNUMX ani înainte.
Într-adevăr, NeXT în 1988 arăta ca ceva care a căzut pe pământ de pe o altă planetă. Era un sistem multimedia complet cu un procesor de semnal digital pentru a compune muzică, avea mesagerie vocală. Sistemul de operare, NeXTSTEP, era bazat pe un microkernel Unix optimizat, avea un sistem de dezvoltare software complet orientat pe obiecte. Dezvoltatorii au avut un instrument grafic glisați și plasați pentru a crea interfețe de utilizator pentru aplicații consistente cu sistemul. De asemenea, a folosit grafică vectorială, afișare Postscript, pentru a afișa obiecte pe ecran. Avea Render Man ca standard, limbajul 3D folosit de Pixar pentru a crea filme animate.
A existat conținut uluitor, precum operele complete ale lui Shakespeare în format hipertext, prima și cea mai bună carte electronică din istorie. Avea un dicționar online (Merrian-Webster) care putea fi apelat din orice aplicație. Avea dicționarul de sinonime și antonime și pe cel de citate de la Oxford University Press. Pe scurt, a fost mașina perfectă... prea perfectă”. Atât de perfect încât să fie izolat dramatic.
În 1988, Jobs se aștepta să vândă sute de mii de NeXT, iar piața a absorbit doar câteva zeci de mii. Doar 50 au fost produse într-o fabrică complet automatizată. Născut ca computer universitar, a fost efectiv respins în campus. S-a orientat către lumea marilor corporații care, în cele din urmă, au preferat stațiile de lucru NeXT clasice de la Sun, IBM și HP. A încercat să vizeze lumea consumatorilor, dar a fost imediat blocat de Windows, care a preluat aproape întreaga piață.
NeXT a costat de două ori mai mult decât orice concurență (6 de dolari pentru versiunea de bază) și, mai presus de toate, nu a fost deloc interoperabil cu cea instalată. A trebuit să arunce totul și să o iau de la capăt. Un pas de neconceput pentru companii, dar și pentru centrele de cercetare și universități. Bill Gates a refuzat să dezvolte pentru NeXT. Principalele case de software fie nu au investit, fie au făcut-o mai mult pentru a-i face pe plac lui Jobs decât din convingere
În șase ani, proiectul NeXT a ars 250 de milioane de dolari din însuși Jobs, Canon și petrolierul texan Ross Perot. În cele din urmă, Jobs a aruncat prosopul și a încetat să mai facă feroneria. Dar în 1995 mai era o companie în pragul falimentului. Era mărul „bozos din Cupertino”. „Bozos” au făcut singura opțiune sensibilă la acea vreme: rechemarea Jobs. Iar Jobs a pus condiția ca nu numai să fie achiziționată toată tehnologia NeXT, ci și ca întregul grup care a dezvoltat „mașina perfectă” să fie îmbarcat. Cu aceste resurse a vrut să refunde Apple. Și într-adevăr, a făcut-o. Tehnologia NeXT a fost motorul renașterii Apple și cel mai important succes al său, iPhone.
Apple Newtons
La începutul anilor 1993, fără Steve Jobs și cu Bill Gates care îl încolțise, Apple avea nevoie disperată de un „glonț de argint”, adică un produs care să redefinească piața și echilibrul de putere din interiorul acesteia. John Sculley și Mike Markkula, care preluaseră compania din Cupertino, s-au gândit că acest „glonț de argint” ar putea fi Newton, deja foarte ambițios în numele care i-a fost atașat. Apple Newton Message Pad, introdus în XNUMX, era un dispozitiv portabil echipat cu un stylus și software de recunoaștere a scrierii de mână și a vocii. Pe hârtie un dispozitiv revoluționar.
Se putea conecta la Internet, al cărui protocol de comunicare fusese dezvoltat la CERN din Geneva în 1991 de Tim Berners-Lee pe un NeXT. Newton-ul a fost stadiul artei tehnologiei miniaturizate la acea vreme. Era echipat cu un procesor RISC de la ARM (compania care furnizează 80% din procesoarele smartphone-urilor actuale), un ROM și o memorie RAM de 8 MB, ambele. A folosit un ecran tactil rezistiv de 5″ (480×320 px 16 biți). Avea un card și un port audio și conectivitate în infraroșu. Dezvoltatorii Apple au construit un sistem de operare ad-hoc, numit Newton OS și o bază de date orientată pe obiecte pentru a stoca și a prelua datele introduse în sistem. Un bibelou respectabil care a stârnit invidia lui Jobs care considera Apple drept „nava bozos”.
Ideea de bază a lui Newton a fost să ofere un asistent digital personal pe care să-l purtați în buzunar și să îl utilizați în deplasare. Ceva mult mai mult și mai avansat decât un computer portabil pe care Apple însuși îl lansase în 1991. Era aceeași idee care avea să-i ghideze pe designerii iPhone-ului care era orice altceva decât un telefon tradițional. iPhone-ul a fost un fel de copil al lui Newton. Iar iPhone-ul era cu adevărat ceea ce nu fusese Newtonul, adică „glonțul de argint” care avea să redefinească parametrii pieței.
În mod paradoxal, Apple Newton a dat peste aceleași bariere care împiedicaseră NeXT să prindă rădăcini: un preț prea mare (între 799 și 999 de dolari), lipsa aplicației software, nepregătirea utilizatorului de referință pentru a primi acel tip de inovație. Newton-ul a avut, de asemenea, unele probleme de operare care au fost probabil legate de limitele tehnologiei vremii mai degrabă decât de capacitățile designerilor Apple. În ciuda banilor mari ai Apple, recunoașterea scrisului de mână a fost extrem de greșită, așa cum este și astăzi 30 de ani mai târziu, la fel ca și cea a vocii. Abia astăzi începem să vedem ceva decent. S-au născut glume salate despre defectele de recunoaștere ale lui Newton care au subminat credibilitatea produsului într-un mod similar cu ceea ce se întâmplă astăzi în camerele de eco.
Newton-ul a fost, de asemenea, extrem de lent, la fel ca și versiunea discului de pornire magneto-optic a lui NeXT. Toate problemele care l-au făcut cu greu utilizabil de către un grup de utilizatori care au depășit primii adepți. De altfel, în 1998, una dintre primele decizii luate de Steve Jobs, din nou la cârma Apple, a fost să întrerupă producția și comercializarea lui Newton. Nu a fost doar un act de răzbunare împotriva „bozoului din Cupertino, precum cel al lui Ulise împotriva pretendenților, a fost și o decizie meditată și conștientă. Într-adevăr, s-a întemeiat pe certitudinea lui Jobs că un dispozitiv de buzunar nu se poate baza pe un stylus, deoarece omul cu stylus are cinci degete pe o mână.
Newton a fost, însă, un proiect extrem de seminal nu numai pentru Apple, care a ars 500 de milioane de dolari în cinci ani. Palm, care avea să construiască primul PDA cu funcție de telefon, a copiat foarte mult de pe Newton. Palm a devenit precursorul smartphone-urilor. Apoi a venit iPhone-ul și a fost cu totul altă poveste.
