Din ce în ce mai puțină science fiction, din ce în ce mai mult viitor. Mașina cu conducere autonomă pare să fie visul nu prea lung al marilor producători de automobile, care sunt dornici să aducă în dealeri prototipurile la care lucrează.
Ultimele care au făcut declarații în acest sens sunt cele ale Mercedes, care au dezvăluit că în august S500 lor Intelligent Drive a parcurs autonom cei 103 de kilometri care separă orașele Mannheim și Pforzheim, grație unui sistem de navigație numit Route Pilot. Potrivit declarațiilor oficiale, vehiculul a folosit senzori similari celor utilizați deja în clasa S.
Versiunea cu pilot automat are o serie de caracteristici hardware noi, inclusiv o cameră color montată în spatele parbrizului care recunoaște semnele de stop, un radar pentru a detecta vehiculele din apropiere, o altă cameră cu două lentile pentru a simula ochiul uman și adâncimea și multe altele.
În proiectul Mercedes, există și Continental, unul dintre cei mai importanți producători mondiali de anvelope, sisteme de frânare, sisteme de control al stabilității vehiculelor și alte piese pentru mașini și camioane. CEO-ul grupului, Elmar Degenhart, a dezvăluit un nou parteneriat cu IBM pentru a dezvolta un sistem de management al datelor care să asigure siguranța rutieră și a făcut cunoscut că acum este nevoie de colaborarea unor giganți ai internetului pentru a partaja informații. Până în 2015, Continental se așteaptă să vândă 10 milioane de senzori radar, față de 4,5 milioane în acest an. Potrivit lui Degenhart, mașinile care se conduc singure ar putea deveni în curând o afacere de 1 miliard de euro pe an pentru companie.
Dar nu doar Mercedes-ul pariază pe vehiculele cu conducere autonomă. Compania franceză Valeo, furnizori de tehnologie auto, a prezentat noul sistem Park4U, care vă permite să vă lăsați mașina la intrarea într-o parcare și să folosiți un smartphone pentru a vă plasa vehiculele cu patru roți în cadrul marcajelor. TRW Automotive Holdings a promovat sisteme video și radar inovatoare pentru conducerea semi-automată la Salonul Auto de la Frankfurt.
Nici măcar cu o lună în urmă, Nissan a răscolit lucrurile declarând că vor putea vinde mașini cu auto-conducere până în 2020. Și Volkswagen se pregătește, în principal, cu marca Audi.
„Trebuie să mergem pas cu pas – declară mai prudent Ian Robertson, director de vânzări BMW – tehnologia avansează rapid, dar trebuie să ne supunem unui cadru legislativ vechi de zeci de ani”.
Într-o bună zi, șoferii își vor lua mâinile de pe volan, dar asta nu se va întâmpla mâine. Sunt necesare eforturi suplimentare pentru siguranță: calculatoare mai puternice, rețele de date și, mai ales, sisteme care ne permit să răspundem la situații de urgență cărora pilotul automat nu este încă capabil să le facă față.
