Primul weekend din aprilie a dat startul ligii majore de baseball. La linia de start opt echipe, care vor concura pentru play-off până în iulie pentru a încerca asaltul final în august. La linia de start Nettuno, Rimini, Bologna, San Marino, Parma, Novara, Grosseto, Godo (Ravenna), reprezintă crema unei mișcări care în ultimii ani, între criza economică și miopie a companiilor, nu a reușit. să crească în ritmul altor discipline. Aruncă o privire la dislocarea geografică a cluburilor IBL (liga italiană de baseball, divizie de top) pentru a realiza că baseballul, în Italia, la nivelurile superioare este puțin mai mult decât un campionat regional.
În perioada de contracție a ciclului economic, începând cu 2008, batti e corri-ul italian a început să sufere de multe ori lovituri nesustenabile: marea majoritate a companiilor se bazează pe sponsori, iar scăderea profiturilor corporative a redus și capacitatea companiilor de a finanța cluburile sportive de amatori. . De fapt, baseballul italian nu este o disciplină profesionistă, din mai multe motive: campionatul este sezonier (se joacă doar primăvara și vara), salariile sunt în medie foarte mici (un jucător din top cu greu câștigă mai mult de 2000-). 3000 de euro pe lună) , sportivii își pariază rar cariera pe o afacere care plătește un salariu chiar și pe jumătate de an.
Singurii care fac din baseball mijlocul lor de supraviețuire sunt străinii care sunt importați de companii și plătiți cu „capitalele” puse la dispoziție de sponsori. Dar aproape niciodată nu sunt figuri de înalt nivel: sunt adesea foști jucători ai ligilor din SUA sau din America Centrală (Republica Dominicană, Venezuela, Columbia), vechi promisiuni care, odată ce au încercat calea profesionalismului cu stele și dungi, au continuat. să facă din baseball slujba lor, în căutarea zadarnică a unei a doua șanse de a-l face mare la nivel superior sau, mult mai des, pentru că nu aveau alte mijloace de supraviețuire. Își petrec cei mai buni ani ai vieții prin lume, rătăcind după anotimpuri (când e iarnă în Europa joacă în ligi în emisfera cealaltă și invers), nu au contribuții la pensie sau asigurări de muncă. Realitatea umană a baseballului italian este așadar foarte variată: de la tânărul american care vine în Italia pentru o lungă vacanță sportivă până la dominicanul fără nicio certitudine cu privire la viitorul său, cu o familie și câțiva copii de întreținut în țara natală.
Apoi mai este vechea glorie a Ligilor Majore (din ce în ce mai rar de văzut pe diamantele noastre), care își petrece ultimele lansări sau runde de bâtă între o farfurie de lasagna și un antrenament leneș și distras. Apoi mai sunt nativii: jucătorii care au doar pașaport ca italian. Echipa națională este plină de ea, în timp ce în cluburi lucrurile merg altfel: conform reglementărilor federale, în fiecare echipă trebuie să joace un anumit număr de „atleti ai școlii italiene”, pentru a se asigura că mișcarea reia producerea de talent.
Motivul scăderii baseballului italian în ultimii treizeci de ani este tocmai acesta: de prea multe ori cluburile și-au investit fondurile în jucători nativi, americani sau din America Centrală cu pașaport italian, pentru a ridica nivelul tehnic al echipei pe termen scurt. în detrimentul tinerilor care au crescut pe plan local, deci retrogradați în ligile minore fără posibilitatea de creștere. Este curios cum, în baseballul italian, au fost întotdeauna jucătorii cei care au venit și au plecat, în timp ce președinții și antrenorii cluburilor au avut întotdeauna foarte puțină presiune din partea competiției străine. Astăzi s-ar părea că există foarte puțină flexibilitate în ceea ce privește ieșirea, în ceea ce privește etajele superioare ale cluburilor italiene de baseball.
Puține investiții în talentul autohton au dus la situația actuală: un campionat de top în care stadioanele se umplu doar în finală. În medie, tribunele găzduiesc între una și două sute de persoane în fiecare triptic (se joacă trei jocuri în weekend). Cu toate acestea, există o veste pozitivă: Federbaseball a deschis o academie în Tirrenia (orașul de pe litoral, lângă Livorno), unde adună cele mai bune talente și le oferă posibilitatea de a crește și de a se antrena așa cum fac în cele mai bune colegii americane. Datorită acestei structuri, unii sportivi au avut ocazia să se măsoare la cele mai înalte niveluri. Doar unul dintre ei, Alex Liddi, a avut succes și acum este înscris în mod regulat în lista Seattle Mariners.
Dar acesta este un caz izolat. Baseball-ul italian a atins apogeul între anii 60 și 80, cu personaje precum Giulio Glorioso sau „Toro” Rinaldi, dar apoi a pornit pe un drum lung de declin alcătuit din bani ușor cheltuiți și o strategie de dezvoltare mică: investiția în antrenori buni pentru academii ar urma să au avut ca rezultat costuri imediate mai mici și mai mult talent local pe termen lung, garantând o creștere constantă și low-cost a mișcării, precum și o mai mare înrădăcinare în țesutul social și, prin urmare, mai mulți spectatori. S-a făcut în ultimii ani o încercare de a renaște averile baseball-ului italian: aceea de a implica ligile pro americane într-un fel de „plan Marshall” de lovitură și alergare a cizmei, dar a fost o încercare plănuită de sus, de cele care rareori reușesc în absența unei conștientizări colective din partea mișcării.
Se vorbea despre construirea unui nou stadion la Roma care să găzduiască marile nume din baseball-ul american, despre sinergii cu marii de peste ocean. În afară de unele rezultate sporadice cu echipa națională (în competiții internaționale în care nu concurează cei mai buni ci doar sportivi de nivel doi), bunele intenții au rămas pe hârtie. Apoi recesiunea a făcut restul. Pentru record, clasamentul vede San Marino și Bologna în frunte, urmate de Rimini, Godo, Pama în zona playoff-urilor, în timp ce Nettuno, Grosseto și Novara închid clasamentul la cinci, respectiv șase meciuri distanță de lideri.
