Pe 27 februarie 1933, cu exact 87 de ani în urmă, flăcările au cuprins clădirea Reichstag-ului, sediul Parlamentului German, la Berlin. Incendiul, provocat de incendierea, este amintit și astăzi în manualele de istorie ca o etapă crucială în ascensiunea nazismului.
Când au ajuns la fața locului, polițiștii au găsit în spatele clădirii un bărbat pe jumătate gol: așa era Marinus Van der Lubbe, un comunist olandez de 24 de ani cu probleme psihice. La scurt timp au sosit și ei Adolf Hitler, care devenise cancelar cu mai puțin de o lună mai devreme și Hermann Goering, președinte al Reichstag-ului la acea vreme (funcție pe care avea să o dețină până în 1945).
Când i s-a arătat Van der Lubbe, Göring a declarat că comuniștii trebuie să fie responsabili pentru incendiu și că, prin urmare, liderii de partid trebuie arestați. În același timp, Hitler a declarat stare de urgență și l-a împins pe președintele Republicii, Paul von Hindenburg, în vârstă de 85 de ani, să semneze Decretul de incendiu al Reichstagului, care a suspendat majoritatea drepturilor civile garantate de Constituția de la Weimar din 1919.
Potrivit poliției, Van der Lubbe recunoscuse că a pornit focul în semn de protest împotriva puterii național-socialiștilor. După aceea, supus torturii, tânărul olandez a adăugat mai multe detalii la mărturisire și a fost apoi adus în judecată împreună cu liderii Partidului Comunist German. Procesul a avut loc la Leipzig și s-a încheiat cu condamnarea la moarte a lui Van der Lubbe, care a fost decapitat în ianuarie 1934. Conducerea Partidului Comunist a fost în schimb achitată, dar sentința a fost doar ultimul dor legalist al statului constituțional german.
Marea majoritate a istoricilor sunt de acord că incendiul Reichstag-ului a avut loc o organizare organizată de naziști pentru a scoate în afara legii opoziția și a întări bazele dictaturii. De fapt, în săptămânile care au urmat distrugerii Parlamentului, peste 4 de cadre ale Partidului Comunist au fost arestați.
toate Alegerile germane din 5 martie 1933, cu conducerea în închisoare și fără niciun acces la mass-media, comuniștii nu au trecut de 12%, în timp ce naziștii au câștigat cu 44%. Nu numai atât: SA i-a împiedicat pe cei câțiva aleși comuniști să preia funcția de deputați și aceeași soartă a fost rezervată și unor social-democrați.
Câteva zile mai târziu, pe 24 martie, Parlamentul a dat undă verde unei alte măsuri suicidare, cunoscută sub numele de Decret cu depline puteri, care i-a oferit lui Hitler o majoritate de două treimi, permițându-i să conducă prin decret și să restrângă și mai mult libertățile civile. Partidul Social Democrat, care a votat împotriva acestor prevederi, a fost dizolvat. Chiar și Decretul puterilor depline, act decisiv pentru instaurarea dictaturii naziste, a fost justificat cu „starea de urgență” declanșată de incendiul din Reichstag.
