Acum două sute de ani, pe 5 mai 1821, a murit, pe insula Sant'Elena, Napoleon Bonaparte. Este suficient să ne uităm la o hartă geografică pentru a realiza că din acea stâncă pierdută în mijlocul Atlanticului, împăratul francez nu a avut nicio șansă să repete evadarea pe care o reușise din Elba, unde fusese închis după prima sa cădere în 1814. Cu acea ocazie, întoarcerea sa în Franța, de la debarcare încolo, fusese o călătorie triumfală spre Paris. Trupele trimise de Ludovic al XVIII-lea pentru a-l opri au trecut de partea lui.
După ce l-a învins a Waterloo britanicii, dușmanii săi implacabil, nu doriseră să-și asume niciun risc. în Sfânta Elena – sub supraveghere atentă – Napoleon a rămas pentru bine Șase ani înainte de a întoarce sufletul la „Massimo Fattor”. Legendele au crescut în jurul morții lui și așa au rămas. Ani după aceea rămășițele sale au fost repatriate cu toate onorurile. Slujbele de înmormântare, la 15 decembrie 1840, au fost o apoteoză. Rămășițele au fost îngropate la Paris la "Les Invalides".
Napoleon reprezintă în memoria colectivă exemplul de mărimea din care este pătruns ADN-ul francezilor. Adevărat geniu militar, cariera sa a fost însoțită de victorii care au rămas în istorie. Dar înfrângerile au fost devastatoare. În 1805, în bătălia de la Trafalgar, flota engleză, sub conducerea lui Horace Nelson, și-a reconfirmat stăpânirea asupra mărilor provocând o înfrângere flotei lui Napoleon din care nu și-a revenit niciodată. Dar adevăratul dezastru a fost campania rusă, începută în 1812 cu o armată de 500 de oameni, dintre care doar 12 s-au întors acasă.
S-au scris o serie nesfârșită de cărți despre Napoleon, sute de filme realizate. Cei mai mari actori din istoria cinematografiei și-au dat chipul împăratului. Efigia sa „orbitoare pe tron” este arătată într-un număr nespecificat de portrete și picturi în care sunt ilustrate bătăliile sale victorioase și gloriile imperiului său. Până la singurătatea Sant'Elena, cu privirea îndreptată către orizontul de netrecut al oceanului.
În vremuri nefericite de anulează cultura chiar și în Franța (deși fără extremismul idiot al țărilor anglo-saxone) a fost intrebat, tocmai în vederea aniversării, măreția lui Napoleon. Într-adevăr, revizioniștii de astăzi au descoperit apa caldă. Alessandro Manzoni – „locit și uimit” de anunțul morții lui Napoleon – își pusese deja întrebarea crucială: „A fost adevărata glorie? Posteritatea va judeca”. De fapt, abia după zeci de ani dacă nu secole mai târziu este posibil să se pronunțe o judecată senină a unei personalități care a bulversat cursul a „două secole înarmați unul împotriva celuilalt”.
Împăratul francezilor a fost cu siguranță un bellicist, responsabil pentru moartea și suferința multor soldați (milioane?) din Franța și din alte țări opuse. Era un nepotist pentru că și-a așezat familia pe un tron (mai mult, fără să primească recunoştinţă în schimb, pentru că mulți dintre ei nu au ezitat să-l abandoneze în dizgrație). Cu siguranță a fost și un bărbat șovin, un molestator: atitudini considerate astăzi printre cele mai grave până la punctul de a duce la descoperirea mormintelor, profanarea statuilor, macerarea cărților.
Judecând protagoniștii istoriei, ar trebui să se poată distinge între ceea ce, în acțiunile lor, a fost copilul timpului lor și ceea ce a servit la ducerea mai departe – deși printre o mie de contradicții – progresul umanității. Napoleon nu a fost numai cel care lichid - cu Codul Napoleon din 1805 - reziduurile feudalismului și ancien régime, garantând astfel dezvoltarea comerțului liber și afirmarea unor noi raporturi juridice între oameni. Nu putem uita că principiile Revoluției Franceze, idealurile republicane, au călătorit și ele cu Armatele Grandului Corso, în timp ce regimurile Absolutismului s-au prăbușit.
Dușmanii săi nu au format doar coaliții și armate de câmp pentru a-l învinge militar. Dar au vrut să anuleze sistemele care au apărut în urma victoriilor sale. Congresul de la Viena a redat harta Europei după principiile Restaurației, Legitimismului și Absolutismului. În timp ce primele conspirații și revolte „carbonare” au fost organizate de oameni care și-au inspirat acțiunea din valorile pe care armatele franceze le-au răspândit pe întregul Bătrân Continent. Un alt Napoleon (în acest caz III) - de altfel - a avut un rol semnificativ în contribuția la unificarea Italiei.
