„Ziua Magellanului” nu există, dar dacă cineva s-ar gândi să o instituie, cu siguranță ar fi 10 august. Numele legendarului explorator portughez, de fapt, este legat de această dată din două motive foarte diferite. La 10 august 1519, adică o jumătate de mileniu și acum doi ani, cele cinci nave ale lui Ferdinand Magellan au plecat din Sevilla pentru a face ocolul globului. Și în aceeași zi din 1990, la câteva săptămâni după încheierea Cupei Mondiale de fotbal din Italia, o sondă spațială NASA ajunge pentru prima dată pe Venus. Cum se numea sonda? Magellan, desigur.
Să începem cu cele mai îndepărtate evenimente. Astăzi, acum 502 de ani, navigatorul portughez pleacă cu flota sa din Spania să ducă la îndeplinire una dintre cele mai extraordinare fapte din istoria explorării. Ideea a fost aceeași cu cea a lui Cristofor Columb: ajunge la Est calatorind spre Vest, în speranța că un pasaj până acum doar ipotetizat de cartografi – puțin mai la sud de Río de la Plata, între Atlantic și Pacific – ar deschide o cale mai rapidă către Asia decât cea care a trecut în jurul Africii.
După o călătorie lungă, la 28 noiembrie 1520 – rămase cu doar trei nave după naufragiul uneia și dezertarea echipajului celui de-al doilea – Magellan a traversat strâmtoarea care își ia numele de la el, în Chile actuală, și pătrunde într-un mare ocean necunoscut occidentalilor, pe care exploratorul portughez îl botează „Pacific” din cauza absenței furtunilor care caracterizează în schimb Atlanticul. În martie 1521, Magellan a ajuns în Insulele Mariane și apoi în Filipine, numite Insulele San Lazzaro, unde a murit în mâna băștinașilor.
În ceea ce-l privește în schimb sonda spațială Magellan, după o călătorie de 15 luni – în timpul căreia se învârte în jurul Soarelui de o dată și jumătate – pe 10 august în urmă cu 31 de ani, a ajuns în sfârșit orbita lui Venus. Ea continuă să încerce a doua planetă din sistemul solar timp de patru ani, după care se cufundă în atmosferă și, așa cum era de așteptat, se vaporizează parțial. Se crede că secțiunile navei spațiale sunt încă pe suprafața lui Venus.
