Uma produção 100% natural, artesanal, valorização do território e um empreendimento feminino. Eles são os ingredientes certos para um açafrão de alta qualidade. Estamos em Castiglione Cosentino, na província de Cosenza, nas encostas do Sila, onde as irmãs Linardi, Benedetta e Maria Concetta, eles deixaram um emprego seguro e estável na cidade para se dedicar à agricultura em uma terra inculta herdada de seus avós. Eles foram contra a maré, decidindo dedicar-se ao cultivo de açafrão e não aos tradicionais olivais e vinhedos tão populares na Calábria. Uma escolha vencedora que compensou os sacrifícios iniciais, graças também ao apoio da Universidade da Calábria.
Muitos não sabem que o cultivo do açafrão na Calábria tem suas raízes em uma época muito antiga, por volta de 1600. Além disso, o solo e o clima eram perfeitos para a produção da preciosa especiaria. Daí a escolha das irmãs calabresas para fundar a fazenda Linardi, produtora da "rei açafrão”, cuja regra de ouro é fazer agricultura preservando a natureza e a biodiversidade da área.
A empresa iniciou a sua aventura há três anos, num terreno de três hectares situado na colina de Castiglione Cosentino, a dois passos de Cosenza, numa pequena aldeia de três mil almas. O terreno está localizado no município de Castigliano Cosentino (CS), a uma altitude de 400 metros acima do nível do mar. Já o laboratório onde decorre a secagem e acondicionamento do produto situa-se em pleno centro histórico, de forma a revitalizar as aldeias desta zona.
A marca "Zafferano del re" tem uma forte ligação com a história da cidade de Cosenza, uma referência ao rei Alaric, governante dos visigodos, que antes de partir teria escondido um "tesouro" na cidade de Bruzia. E para as irmãs da Calábria é o seu "ouro vermelho".
Para entender melhor o sistema de cultivo desse precioso produto, as irmãs calabresas viajaram pela Itália visitando as principais empresas dessa produção. Maria Concetta, licenciada em Ciências da Nutrição e Benedetta, licenciada em Ciências da Administração Pública, criaram uma empresa que actualmente dá trabalho sazonal a Empregados 15, envolvendo também as crianças deficientes da associação "Buono-Buono" de Cosenza. Sazonal porque é uma cultura de curto prazo: o açafrão é plantado no final de agosto e floresce em outubro.
Cerca de 3/4 meses por ano que no entanto exigem muito esforço, dada a fragilidade da flor e dos pistilos que impossibilitam a mecanização de qualquer fase da obra. O processo de trabalho, supervisionado pessoalmente pelas duas irmãs, éinteiramente feito à mão: desde a semeadura dos bulbos, passando pela retirada posterior até a coleta das flores. Por isso é um produção sustentável, sem usar produtos químicos e contando com a colheita manual, não tem impacto negativo no meio ambiente. A sementeira estende-se por dois hectares, para uma produção de cerca de três quilos por ano.
A altíssima qualidade deste produto se dá pela fusão de modernas técnicas agronômicas e antigos saberes camponeses. Um casamento entre tradição e inovação, entre história e progresso. Seu açafrão foi classificado como primeira categoria, o melhor presente não só no mercado nacional, mas também internacional, certificado por análises laboratoriais realizadas pelo departamento de química da Universidade da Calábria. O valor de mercado oscila entre 25-30 euros por grama.
Um produto de nicho que se encontra competindo com os preços dos grandes produtores estrangeiros. Mas isso não desanimou Benedetta e Maria Concetta, que conseguiram iniciar várias colaborações com outras marcas da Calábria, dando vida a produtos nativos e naturais: mel e farinha aromatizados com açafrão. No futuro, a intenção é ampliar ainda mais a gama de produtos oferecidos, criando o orégano e a pimenta.
O açafrão possui boa quantidade de proteína (cerca de 11%) e fibra (cerca de 4%), mas também é rico em minerais e vitaminas (especialmente A, B e C). Componentes como safranal, crônico e crossroads conferem propriedades benéficas à saúde humana. Por exemplo, afeta o humor, reduz os sintomas da síndrome pré-menstrual, melhora a memória e tem ação calmante, analgésica e antiespasmódica.
Além disso, é um excelente antioxidante, promove as funções digestivas e reduz a inflamação do sistema respiratório. Um produto natural com inúmeras propriedades benéficas e capaz de aromatizar todos os pratos com apenas alguns gramas. Essa especiaria também era usada como corante para tecidos preciosos ou como cosmético natural. Por exemplo, diz-se que Alexandre, o Grande, o usava como xampu e Cleópatra como creme de beleza para dar uma cor dourada à sua pele.
Uma história feita de coragem, paixão e família. Com grande atenção ao território, as irmãs Linardi conseguiram criar um produto da mais alta qualidade e trazer a produção de ouro vermelho de volta à Calábria.
