Com 70 pinturas, que vão de produções dos anos 20 a 70, a exposição investiga a abrangência da produção artística de Tobey e revela o apelo extraordinário, porém radical, de sua obra. A exposição assume, assim, a forma de um cuidadoso reexame da produção artística do pintor, um dos principais artistas americanos surgidos na década de 40, naquela década-chave que viu nascer o Expressionismo Abstrato, reconhecido como uma vanguarda figura, precursora com sua "escrita branca" daquelas inovações estilísticas introduzidas logo em seguida pelos artistas da Escola de Nova York, como Jackson Pollock.
Tobey deixou uma forte marca na história da arte do século XX pelas suas representações caligráficas, únicas no seu género, que parecem ser o resultado de uma integração lírica entre duas culturas figurativas, ocidental e oriental, que vão desde a tradicional pintura chinesa em pergaminho até cubismo europeu. Essa forma de abstração deriva das várias experiências feitas pelo artista que viveu entre Seattle e Nova York, viajou muito entre Hong Kong, Xangai, Kyoto e a Europa e se converteu à fé bahá'í, religião monoteísta abraâmica nascida no Irã em meados do século XIX.
Como explica a curadora Debra Bricker Balken, “dentro dessa mistura de fontes, Tobey conseguiu evitar uma dívida específica com o cubismo, ao contrário de seus pares modernistas, ao mesclar elementos ligados a linguagens formais em composições surpreendentemente radicais e maravilhosas ao mesmo tempo". A obra de Tobey, inovadora e distinta em suas influências e beleza intrínseca, incorpora plenamente a alma internacional do modernismo de meados do século XX, aspecto até então inexplorado pela crítica de arte do pós-guerra.
Hoje alguns artistas falam do ato de pintar... mas a primeira preparação é o estado de espírito, e a ação procede disso. A Paz Interior é outro ideal, talvez o estado ideal a ser buscado na pintura, e certamente é preparatório para o ato.
(Mark Tobey, 1958)
Ph Capa: Matteo de Fina
