Há algumas semanas a notícia de que a startup californiana Emotient está trabalhando no desenvolvimento de um software para o Google Glass que permite interpretar expressões faciais. A pesquisa de uma equipe de neurocientistas, cognitivistas e engenheiros da computação da Universidade de Ohio também caminha na mesma direção. De fato, a equipe descobriu uma maneira de fazer um computador reconhecer 21 expressões faciais distintas, relacionadas a emoções simples ou mesmo a agregados complexos de emoções múltiplas. O resultado da pesquisa, descrito na última edição do «Proceedings of the National Academy of Sciences», foi saudado como um verdadeiro ponto de virada no campo da análise cognitiva. Até agora, de fato, tínhamos nos limitado a trabalhar com seis emoções básicas: felicidade, tristeza, medo, raiva, surpresa e nojo, enquanto agora o número de emoções que podem ser decodificadas por uma máquina aumentou mais de três vezes. “Fomos muito além da leitura de expressões faciais para emoções simples como 'estou feliz' ou 'estou triste'. Encontramos uma forte congruência em como as pessoas movem seus músculos faciais ao expressar 21 categorias de emoção”, disse Aleix Martinez, professor de engenharia da computação na Universidade de Ohio. “O nosso trabalho”, observou ainda, “diz-nos que estas 21 expressões se manifestam quase da mesma forma por cada indivíduo, pelo menos na nossa cultura”. Os pesquisadores primeiro coletaram fotografias das expressões de 230 voluntários submetidos a diferentes estímulos verbais, depois procederam a um exame escrupuloso das 5 imagens resultantes, focando a atenção nas variações de indicadores fundamentais de expressão, como os cantos da boca ou a margem externa das sobrancelhas. Os dados foram então processados usando o Facial Action Coding System (FACS), um sistema de codificação de expressões faciais desenvolvido em 1978 por dois professores universitários dos Estados Unidos. Assim, uma vez identificadas com certeza as expressões de emoções simples, como, por exemplo, "felicidade" ou "surpresa", passamos então a determinar as complexas que surgiram, como "feliz surpresa", a partir de uma combinação dos dois primeiros.
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