Era para ser o palco dos gigantes, com embates épicos, mas aquele que ontem terminou numa tempestade sob uma enxurrada de granizo será lembrado sobretudo pelo abandono de Alberto Contador. Ele teve pouco ou nenhum impacto na classificação, mesmo que tenha enviado um sinal não totalmente tranquilizador para Aru que, apesar da ajuda de um gregário Nibali, perdeu quase um minuto de Froome e Quintana. A par de Valverde, Van Garderen e Kreuziger que sofreram uma piada vazia na final chegando junto com os dois italianos de Astana.
Para vencer sozinho estava Tom Dumoulin que no ano passado por aqui estava prestes a vencer a Vuelta antes de ser batido por Aru na penúltima etapa. Um piloto, o holandês de Alpecin-Giant que tem classe de sobra, mas que percebeu com inteligência não ter pernas para aguentar três semanas de corridas – isso também foi visto no último Giro depois de largar com a camisa rosa – e que portanto, partiu em busca de vitórias em etapas de prestígio.
E o Arcalis com 2.440 metros é certamente um deles. Aqui, no Tour de 1997, Jan Ullrich conquistou a camisa amarela preparando o palco para seu único sucesso no Grande Boucle. Dumoulin tinha entrado na fuga nascida logo após a partida de Vielha Val d'Aran quando a temperatura atingiu os 37 graus: uma dezena de companheiros permaneceu com ele até à entrada em Andorra, depois enquanto o céu sobre o Principado se tornava escuro e ameaçador, pronto para descarregar uma violenta chuva de granizo, o holandês voou cortando o tragiardo com 38'' sobre Rui Costa, Majka.
Navarro e Anacona chegaram aos poucos. Sexto após 2 minutos e meio foi Thibaut Pinot que com Majka travou uma luta até o último ponto pela camisa de bolinhas de melhor escalador. Chegou Mathias Frank, último dos sobreviventes da fuga inicial, nono aos 3'44'', a atenção de toda a caravana estava concentrada nas jogadas dos grandes nomes da classificação que iniciaram a subida final com 8 minutos de atraso de Dumoulin .
Na verdade, a categoria hors andorrana ofereceu pouco ou nada dos desafios épicos que evocou na véspera: se Froome sempre monitorou cada movimento de seus rivais, ele nunca deu a impressão de querer fechar o Tour ontem. Ele terminou em 10º com o ao mesmo tempo que Adam Yates, que também confirmou ontem que é a autêntica revelação deste Tour. Nairo Quintana também não perde segundos, mas do Condor colombiano esperávamos uma primeira investida importante, em vez disso, ele se contentou em permanecer colado às rodas do Froome.
Richie Porte e Daniel Martin sobrevivem ilesos à primeira grande subida. Por outro lado, 20'' Rodriguez e Mollema perdem. A classificação, às vésperas do primeiro descanso, sofre algum acerto com Aru e Kreuziger que saem dos dez primeiros ainda que o atraso permaneça a pouco mais de um minuto de Froome. Valverde e Van Garderen também perdem posições, tendo caído para 10º e 11º lugares no ranking que, no entanto, ainda é muito curto à espera do Mont Ventoux a 14 de julho.
Dado a Dumoulin o que lhe é devido por sua façanha, a etapa ficará nos anais do Tour pela provação humana e esportiva de Contador, que abandonou a corrida quando faltavam exatamente 100 km para a chegada em Andorra Arcalis. Um retiro melancólico, em terra de Espanha, a meio da subida a Port del Cantò, a segunda aspereza da etapa.
Uma saída dolorosa e decisiva de cena depois que no início da fração foi o próprio Contador quem acendeu o pavio com um ataque ao Port de la Bonaigua. Uma ação que fez bem à saúde recém-descoberta do Pistolero que chegou a Valverde até se juntar a um esquadrão de fugitivos que incluía Dumoulin, Pinot, Majka e De Gend. O Tour, após a descida de Froome no sábado em Bagnères-de-Luchon, esperava o retorno do campeão espanhol fisicamente atormentado pelas lesões das duas quedas nas duas primeiras etapas.
Mas foi apenas a última tentativa de Contador para ver que respostas ele poderia ter de seu físico, também experimentado por um estado febril que tomou conta durante a noite. Um teste que desanimou o piloto ao perceber que não conseguiria manter as rodas de Valverde e dos Movistars que aceleravam na ponta da prova. Resignado, Contador foi sugado para o grupo liderado pelo Team Sky de Froome, ficando até na retaguarda. O espanhol aproximou-se da nau capitânia desconsolado.
Todos tentaram animá-lo um pouco, até alguns colegas de outras equipes como Frank Schleck. Pensando no descanso de hoje, Contador tentou se segurar por cerca de dez quilômetros sem que as câmeras do Tour o perdessem de vista, irradiando o drama do campeão pelo mundo. Depois, a rendição definitiva com o espanhol que põe o pé na terra e sobe ao carro dando mais um adeus ao Tour que não vencia desde 2009.
Uma espécie de maldição acompanha há anos sua participação no Grande Boucle, já que em 2010 ele venceu pela terceira vez fora de casa, mas a UCI tirou essa vitória dele - atribuída a Andy Schleck - devido a um caso de doping de clenbuterol que surgiu em um controle no meio do Tour e punido um ano e meio depois, tanto que Contador, após vencer o Giro de 2011, disputou o Tour seguinte sub judice, vencido por Cadel Evans na frente dos irmãos Scleck. O espanhol terminou em quarto.
Então, alguns dias após o final do Tour, veio a sentença de desqualificação retroativa de dois anos que, de fato, o privou de seu segundo triunfo no Giro (concedido a Michele Scarponi), além do Tour de 2010. Contador sempre alegou sua inocência culpando a contaminação alimentar de um bife, mas permaneceu na fogueira até agosto de 2012. Ele voltou em grande ao vencer a Vuelta, mas seu objetivo era reconquistar o Tour. conseguir: em 2013 não passou do quarto lugar, no ano seguinte voltou a azarar o Pistolero obrigando-o a desistir na sequência de uma queda na décima etapa de Mulhouse a La Planche des Belles Filles.
No ano passado, depois de vencer o Giro novamente, ele tentou a dobradinha histórica com o Tour, mas os esforços italianos penalizaram a ação do espanhol, que terminou em quinto, a menos de 10 minutos de Chris Froome. Agora, despedido do Tour, Contador já pensa na Vuelta e não na corrida olímpica do Rio e na Vuelta. O Pistolero cai mas não desiste. Pelo contrário, Oleg Tinkoff, o patrono russo da equipe de Contador e Sagan, está cada vez mais inclinado a deixar o ciclismo depois de ver suas esperanças de vencer o Tour novamente eliminadas este ano.
